思嬋自是明瞭，嫂嫂說的是母家的“芷圃”佳苑，庭院裡晨鳧朝集，錦鱗仰流，雞鳴犬吠，六畜繁盛，一言以蔽之，無所不備，聊供莊園主人視聽之娛。
“是啊，家兄曾說，鶴乃仙禽，俱凌霄之姿，鎩其翮斷其翅，只為充作耳目近玩，卻不計較它們有多麼懊喪，何其獨斷。一廂情願地託詞心存愛惜，不過是遮掩利己的私慾罷了。”
（翮：鳥類羽毛中那些大而硬的角質空心的羽軸，代指鳥翼。）
聽思霓悠然道來的是養鶴之法，似又不止是鶴，果然她接下來仍有話說。
“人到世上一遭，各秉天命，如仙鶴諸類，理應排雲而上，傲然九霄。為人父母者，若事事耳提面命，不讓兒女離開身前半步，自謂護子周全，但或許斷送了他們的前程亦未可知。”
“我呀，打小聽家裡大人們講有道先生的故事，”王文娟眼裡帶笑，看著三叔母，“當年先生初學有成，卻明言不屑做縣吏，而長輩族人也未橫加勉強，且聽之任之，供他讀書遊學，清貧家境之下能出一代大儒，想必先生心底亦深知自己的幸運——還有什麼比扼殺孩子與生俱來的求知心更盲目不智的事呢？”
思霓道：“先生求學時，也曾得到過郭家村族的善意資助，自然而然地，他學成歸來回報鄉里，也是水到渠成。”
“三叔母與嫂嫂說得極是，”少嬋鼻頭輕輕地一皺，臉上浮現出又討好又挑戰的神色，下定決心袒露心扉，“但侄女想來，這道理也是因人而異的。像我這等資質，原無仙鶴凌雲之志，更無意離家遠遊，倒情願一輩子守在父母身邊，反倒是他們不解我心意。”
“哦，聽說少嬋的婚期延到明年了是麼？”思霓知情識趣地笑問。
少嬋輕輕垂首，擺弄手中杯碟，算是默認了。
思霓頷首：“戀家之常情原是無可厚非，你這婚期一再延後，泰半是你父母也多有不捨呢。”
“無論如何，兒女的前程更要緊，少嬋可不能錯解了他們的苦心呦。”王文娟也柔聲勸慰。
“去到那麼遠，人生地疏的，我怕。”少嬋雙頰微微泛紅，略抬頭，怔忡不寧的神色中夾雜著些許篤定，“三叔母不會覺得侄女任性妄為，不知好歹吧？”
思霓輕搖著頭，顧左右而言它：“文娟少嬋，你們可曾留意過，山間的其他生靈是如何長成的？”
王文娟和少嬋面面相覷，惘然的臉色表示她們既所知無幾，亦不明思霓何以有此一問，共請道：“還請叔母垂示。”
“你們看啊，剛出生的小狐狸，在初走動之際就要學著捕食，稍待長成了，便要離窩摸索，假使不願意，也會被硬起心腸的父母趕走，為何？只因如不這般‘調教’，它們日後恐怕難以存活，而那些被‘趕’出去的，終會活得自在壯健。自以為將兒女們牢牢地握在手心裡了，萬無一失，其實不然吶。”
少嬋似有所動，身不由己代入其中：“餓了尋食，遭險奔襲，應對天敵……沒有天生就周旋自如的。”
“歸根結底，哪個身為父母的，也照拂不了兒女們一世，長情地留下錢財？亦無法庇佑其終身。如此看來，山間的生靈豈非活得通透明白？”思霓嘆道。
“計議良苦且長遠，實非一味痴心的父母可比。”王文娟聽得暗暗心驚，面上神情一轉，張大了雙眼，“有些事，除卻本尊親歷親為，再沒有旁人能代勞的。如果心中過於依賴，就成了往前邁步的掣肘之力。”
“每個人腳下都有他該走的路，父輩的歷練和經驗是他們自己走出來的。”思霓這樣說道，“須知，每個生靈在落地的那一刻起，他的每念、每言、每行，已是在為自己鋪路了，路鋪到哪裡，去處就在哪裡，每個人都各有應到的去處。”
少嬋點點頭，但習慣使然，仍未放下掙扎：“可是叔母，別人都做的，我也必得如此麼？真能做到麼？做到了又怎樣？”
“問得好啊，少嬋，”思霓露出欣賞的笑容，“我只需解答你的第一問便好——別人的路，你不必非得照葫蘆畫瓢，那麼其他的還有必要窮根究底嗎？”
“自己的路啊……”少嬋下意識地字斟句酌，咀嚼出了這幾字的份量，彷彿忽然看到了長久以來被她忽略掉的一些東西。
“是，也許自小少嬋就被告知要成為什麼樣的人——似乎，對應當達到的‘模樣’加以效仿就可以了，於是，無趣之中萌生了懼意。”思霓好像能看到少嬋心裡去。
少嬋拼命用力地點著頭，這些親近體己的話，是她從旁人那裡絕對沒有聽到過的。
思霓進而又言：“其實啊，這世上沒有一個人可以重複別人走過的路，男子立業，女子持家，代代竭力，酸辛各異，雖不足為外人道，但亦有至多的悅心歡愉，錯失豈非可惜？”
王文娟有感而發：“不妨試想，老太太如不來到郭家，就不會有咱們父輩這一眾人才了，慈姑如不來到咱們家，哪會有子猷和你兩個俊賢兄妹呢，你們接續下去有所成就，便是父母最大的慰藉。”
“是，見事情來了，嫌麻煩，不樂意，就能躲得開麼，既躲它不過，那便不要錯過，倒不如——順其自然。”思霓笑著說。
“順其自然，不是什麼都不做，而是要真正用心地做。”王文娟又補充道，“少嬋，左鄰右舍常常讚佩咱們大宅裡外拾掇得清爽齊整，哪裡想到光鮮的背後，是慈姑她們幾位妯娌數十年如一日的操持呢。”
少嬋眼前也浮現出母親的身影，她每日不落地早起，髮髻梳得紋絲不亂，裙裾窸窸窣窣，在廳堂間穿梭打理，張羅攢點僕婦們的活計，似乎從未見她訴苦喊累，倒更像是樂在其中……
“是，有朝一日，孩子必得脫離母親懷抱，從時時被呵護的混沌天地，進入到有所擔當的條理常度之中。”思霓朝少嬋微笑，溫柔的聲音裡像有什麼東西深深地牽引著少嬋的心。
（常度：指社會一定的法度、規則及秩序。）
她不禁發問：“為人之擔當也十分要緊嗎？”
“要緊，這樣你會自覺自願地設想——我的這條路要通向哪裡，要怎麼走，遇山總能攀過，涉水亦能渡過，這便是人生之路堪稱佳妙勝境的所在，如若統統先知會過你，還有什麼趣兒呢？”
“不單無趣，可能時不時地會覺著放不下什麼，或是迷惘欠缺了些什麼。”少嬋接著說道。
王文娟露出了微笑，不由地折服于思霓的情性賢淑，教導有方，她此前納罕過，少姝臨事時不憂不懼的氣概源自何處，目下根源分明瞭，少不得也換上一副“過來人”的口吻：“是啊，少嬋妹妹，叔母這番勸導言近旨遠，做人萬事要向前看，沒有比進退失據更令人困頓的處境了。走過了，換過心情回頭眺望，人也益發地飽滿自適，還省下好多仰天磋嘆的無用功夫，不好麼？”
“哦，自己的路，自己走，琢磨琢磨也有幾分美氣哩。”少嬋說完，自顧自支頤凝思起來。
不期廚房的小軒窗內閃出少姝的半張笑臉，調皮詰問：“小狐狸怎麼著了，媽媽如何又拿我們說事哩？”
（美氣：方言，意指得意，高興。）
在坐聞言，無不莞爾。
“我們小狐狸？”王文娟起初愕然，跟著駭笑出聲，“少姝妹妹這是怎麼個說法？”
“嗐，嫂嫂你不知，咱們叔母說話，精彩常在善用‘比興’手法。”少嬋笑答，口氣裡透出她已司空見慣，“一會兒是仙鶴，一會兒又是小狐狸。”
思霓一抹額，笑道：“哎，沒辦法，誰讓你們眾姐妹打小都一樣，聽到這些就來精神呢！”
王文娟才算會意：“哦，我曉得了，先是打個比方，再來起興，方才叔母所作譬喻正是解意之門。
“是，言物終要及事，少姝妹妹打小聽多了，動輒便是‘我們小狐狸云云’，這麼大了依舊改不了口。”少嬋喋喋解釋給她聽，眉目間明快輕鬆不少。
“叔母這法子好，有別於枯燥說教，別說孩童，連我也聽進去了！”王文娟笑，她自然也學過《詩》，稀奇于思霓的善思巧用，心中欽賞感佩，不覺又生出片刻的恍神來。
思霓的一番話，顯現了與山間生靈異體同感的悲憫之心，細想之下更覺溫暖。幼時，王文娟聽老人們講過，鍾靈毓秀的山水自來有神靈護佑，如界休狐岐山，傳說中，罕見的思姓乃其後裔，但並無確鑿。
再後來，緣法微妙，她嫁入了與王氏通家之好的郭門，就在此次上山的前幾日，慈姑範氏曾在只有她們二人時，有意無意地提及，三叔母的孃家在狐岐山，與郭家頗有淵源，再深的更無細說。
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