他吊足了所有人的胃口，這才慢悠悠地開了口，一雙小眼睛裡滿是得意。
“澹臺將軍，的確死了。”
一句話，茶館裡頓時鴉雀無聲。
“死在了關外。”
那人掃了一圈眾人震驚的表情，滿意地點點頭，又丟擲了一個鉤子。
“你們猜，是怎麼死的？”
沒人接話，所有人都瞪著他，等他下文。
那人喉結滾動了一下，似乎在回憶某個恐怖的場景，聲音也變得更加低沉，帶著一絲刻意營造出的顫慄。
“萬箭穿心。”
“哎喲，那個慘相……我大姨夫家三舅姥爺的兒媳婦的孃家侄子，在京城給一個大官看門，那大官以前就是澹臺將軍手底下的兵。據他說，當年那一仗，咱們大虞足足五萬好兒郎，全摺進去了！”
“五萬條漢子，被北狄人圍在一個山谷裡，箭矢跟下雨似的，射了整整一天一夜！聽說最後收屍的時候，人都紮成了刺蝟，血把土都染成了黑的，分不清誰是誰，就那麼混著泥水埋進了一個大坑裡！”
這番話，讓茶館裡響起一片倒吸涼氣的聲音。五萬將士，萬箭穿心，血染黑土，這些字眼組合在一起，形成了一幅血淋淋的畫面，狠狠衝擊著每個人的神經。
趙衡端著茶碗的手指，不自覺地用了力。
他不是這個時代的人，但他比這裡任何人都更能理解這個數字的分量。那不是一個數字，是五萬個活生生的男人，是五萬個家庭的頂樑柱，一夜之間，全都塌了。
窗外，果果舉著小風車，跑得小臉通紅，清脆的笑聲毫無雜念。
這笑聲與茶館裡死寂的氛圍、與那血腥的故事，形成了無比尖銳的對比。
趙衡的心臟像是被一隻無形的手攥住，緩緩收緊。
他好不容易才搭建起來的，這點微不足道的安穩，在這龐大的、殘酷的時代洪流面前，脆弱得就像女兒手裡那隻小小的竹葉風車。
那個瘦削的男人還在繼續說著，聲音裡帶著一種說書人般的渲染力。
“不過，澹臺將軍到底是怎麼死的，這裡頭的水就深了。”
“北狄人放話，說是咱們朝廷自己人乾的，怕他擁兵自重，故意把他往陷阱裡送。”
“也有人說，澹臺將軍打了敗仗，沒臉回去，自己抹了脖子。”
“反正啊，死後連個全屍都沒有，頭顱都被戰馬踩進了泥裡，別提多慘了。”
他說得有聲有色，彷彿親眼所見。
茶館裡的氣氛壓抑到了極點，一個為國征戰的將軍，落得如此下場，一種兔死狐悲的淒涼感在眾人心頭瀰漫開來。
“澹臺敬雖然死了，但是他家裡人卻跑了！”
男人的話鋒一轉，又丟擲一個重磅訊息。
“兩兒一女，硬是從重圍裡逃了出去，在關外躲了七八年，一年前才偷偷跑回來！”
“據說啊，朝廷現在正畫影圖形，滿天下地拿人呢！”
“嘿，半年前，我還親眼看見官府的人，拿著畫像在咱們鎮子上打聽呢！八成就是找澹臺將軍那幾個崽子！”
斬草除根。
一個為國捐軀的將軍，他的家人非但沒有得到撫卹，反而要被朝廷追殺。
這個王朝，已經從根上爛掉了。
趙衡心中那絲若有若無的不安，在這一刻，被無限放大，變成了一種沉甸甸的危機感。
地痞流氓的威脅，和來自國家機器的追殺，本質上並無不同。
眾人聽得津津有味，完全沒注意到趙衡神色的變化。
其中一人忍不住開口，語氣中滿是憤慨和不解。
“朝廷也真是……澹臺將軍怎麼說也是功臣，就算打了敗仗，罪不及家人啊！這叫什麼事！”
話音剛落，他旁邊的人立刻用手肘狠狠捅了他一下，壓低聲音警告道。
“你懂個屁！”
“朝堂上的事，是咱們能瞎說的？”那人像是知道什麼內幕，做賊似的左右看了一眼，聲音壓得更低，幾乎細不可聞。
“我可聽說，現在朝廷裡，是右相爺一手遮天！”
“那位小皇帝，身子骨弱得很，就是個擺設！”
這個話題，比澹臺將軍的死更加敏感，更加要命。
茶館裡的空氣，徹底凝固了。
權臣當道，幼主孱弱。
這八個字，像八座大山，壓在每個人的心頭。
沒人敢再說話了。
茶館老闆滿頭大汗，再也坐不住了，慌忙從櫃檯後跑了出來，一邊擦著額頭，一邊對著眾人連連作揖。
“各位爺，各位爺！求求了，喝茶，喝茶！”
“小店還要開張，小老兒一家老小還想多活兩年呢！”他的聲音裡帶著哭腔，是真的怕了。
趙衡聽著這些議論，心中暗自思量。
澹臺將軍的死，錯綜複雜。朝廷對他的後人趕盡殺絕。這一切的背後，都指向了那位權傾朝野的右相。
這種政治鬥爭的殘酷，他前世在職場中見過微縮的版本，而在這個時代，失敗的代價，是血淋淋的滅門。
自己掙了點錢，在村裡人眼中已經是“發大財”，在鎮上地痞眼中，就是一頭肥羊。
那如果，自己未來的生意做大了呢？會不會也成為某些大人物眼中的肥肉？
一股寒意，順著他的脊椎骨，緩緩向上攀升。
就在這時——
“鐺——鐺——鐺——”
茶館外，聞道書院裡傳出了悠悠的鐘聲，夾雜著孩子們放學的喧鬧。
趙衡猛地回過神，起身走到門口，將還在瘋跑的果果一把抱了起來。
“爹爹，飛高高！”果果摟著他的脖子，咯咯直笑。
女兒清脆的笑聲猶在耳畔，趙衡的心卻被茶館裡那些話攪得沉甸甸的。他抱著懷裡溫軟的小人兒，感受著她毫無保留的依賴，一種前所未有的責任感與危機感，如藤蔓般纏繞上他的心臟。這世道，遠比他想象的要險惡。他如今這一點家業，在這亂世洪流之中，不過是激流裡的一片浮萍。
他抱著果果站在書院門口的槐樹下，夕陽的餘暉將父女倆的影子拉得長長的。放學的孩童們像歸巢的雀鳥，嘰嘰喳喳地從大門裡湧出來，三三兩兩地被各自的家人接走。
“爹，我今天又多認了五個字！”一個孩子舉著寫了字的紙，驕傲地向他爹炫耀。
“慢點跑，別摔著！”一個婦人追著自己撒歡的兒子，嘴裡嗔怪著，臉上卻滿是笑意。
尋常人家最樸素的溫馨，此刻在趙衡眼中卻多了一層易碎的意味。他目光在人群中搜尋，往日裡，鐵蛋總是最先跑出來的那幾個孩子之一，今天卻遲遲不見蹤影。
人流漸漸稀疏，書院門口變得空曠起來。趙衡心頭那絲因茶館談話而起的不安，開始悄然轉向，化為對兒子的些微擔憂。
“爹爹，哥哥，哥哥懶。”果果趴在趙衡肩頭，小手指著空蕩蕩的門口，奶聲奶氣地抱怨。
趙衡拍了拍女兒的背，自我安慰道：“哥哥許是被先生留下，多問了幾個問題。”
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