章前說：當你以為你已經征服了一座高山時，往往會發現，你只是抵達了另一面更高、更陡峭的懸崖腳下。
七天後。
東海之濱，那片曾經荒蕪死寂的鹽鹼地上，奇蹟，正在以肉眼可見的速度發生。
十座高達十丈、宛如巨獸般矗立的“聯動式多層蒸發塔”已經全部竣工。陽光下，被巨大水車汲取上來的海水，沿著複雜的管道網路，被輸送到塔頂，然後逐層流下。
每一層蒸發盤都塗抹著墨家特製的黑色吸熱塗料，在海風與烈日的雙重作用下，水分被高效蒸發，只留下一層層白色的鹽晶。
在蒸發塔的底部，工人們用特製的刮板，將這些高濃度的鹽晶收集起來，送入新落成的“精煉工坊”。
在那裡，經過溶解、過濾、再結晶等一系列在當世之人看來神乎其技的工序後，一粒粒比雪更白、比沙更細的精鹽，便如同瀑布般，從一個巨大的漏斗中傾瀉而下。
王老四跪在那堆積如山的鹽堆前，顫抖著伸出手，抓起一把精鹽。
他將鹽湊到眼前，看著那晶瑩剔透的顆粒，又伸出舌頭，小心翼翼地舔了一下。
一股純粹的、不帶絲毫苦澀的鹹味，在他的味蕾上炸開。
“我的乖乖……”
這個飽經風霜的漢子，眼眶瞬間就紅了。他猛地回頭，對著身後那群同樣滿臉震撼的工人們，用盡全身力氣嘶吼道：
“出鹽啦——！是雪花鹽！是神仙才能吃上的雪花鹽啊！”
“噢——！”
整個工坊，乃至整個工地，瞬間爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
工人們扔掉手中的工具，從四面八方湧來，圍著那座小山般的鹽堆，又笑又跳，一些上了年紀的老鹽奴，更是跪在地上，泣不成聲。
他們一輩子都在和鹽打交道，卻從未見過如此潔白、如此純淨的鹽。
這哪裡是鹽？
這是希望！是未來！是他們親手創造出來的、看得見摸得著的奇蹟！
星野愛、墨班、韓非，以及監察官孟儀，並肩站在工坊二層的瞭望臺上，靜靜地看著下方那片狂歡的海洋。
“七天……真的只有七天……”墨班的鬍子都在顫抖，他的眼中，閃爍著一種近乎瘋狂的驕傲與滿足，“星總，我們成功了！我們真的用機關術，把‘看天吃飯’的曬鹽，變成了‘人定勝天’的造鹽！”
韓非雖然沒有說話，但他的眼神中，也充滿了震撼。眼前這幅熱火朝天的生產景象，以及那堆積如山的白色黃金，對他那套“重農抑商”的傳統法家思想，造成了劇烈的衝擊。
他第一次直觀地感受到，這種被星野愛稱之為“工業”的力量，是何等的恐怖。
“孟大人，您看。”星野愛側過頭，微笑著對身旁的孟儀說道，“按照我們與郡守大人簽訂的協議，首月，我們需要上繳價值十萬神元的稅款。如今，第一批鹽已經產出，日產可達萬斤。您看，這稅，我們是不是可以提前繳了？”
她的語氣，充滿了“邀功”的意味。
孟儀的目光，從下方那片狂熱的人群中收回，落在了那堆鹽山上。
他的心中，同樣翻江倒海。
這七天來，他透過那個該死的“顧問團隊”，以及參加了兩次“聯席會議”，總算對這個“試驗區”的運作模式，有了初步的瞭解。
他不得不承認，星野愛構建的這套體系，高效得令人髮指。
墨家的技術，法家的制度，再加上她那套“激發人性貪婪”的激勵方案，三者結合，爆發出了一加一加一遠大於三的恐怖能量。
但，越是如此，他心中的警惕就越是強烈。
這頭名為“資本”的猛獸，比皇長子殿下預估的，還要更具活力，也更具……侵略性。
“產量，合格。”孟儀冰冷地吐出四個字，算是對這份成績的肯定。
但他話鋒一轉，聲音變得更加銳利：“但是，‘價值’，不是由你說了算的。”
“哦？此話怎講？”星野愛故作好奇。
“按照神朝律法，鹽鐵專營。所有產出的鹽，必須統一售賣給官府的鹽鐵司。由鹽鐵司定價、收購、分銷。”孟儀看著星野愛，一字一頓地說道，“你們的鹽，一日不經過鹽鐵司的手，一日便不能稱之為‘商品’，更無法折算成‘神元’來繳稅。”
他終於亮出了自己的獠牙。
這也是“絞索”上，最關鍵的一環。
他就是要卡死星野愛的銷售渠道，讓她空有屠龍之技，卻無處施展。讓她坐擁金山，卻換不來一個銅板。
“原來如此。”星野愛臉上的笑容，沒有絲毫變化，彷彿早就料到了他會這麼說，“多謝孟大人指點。小女子這就派人，帶上我們最頂級的雪花鹽樣品，前往東海郡的鹽鐵司，與官老爺們商議收購事宜。”
“希望，他們能給出一個‘公道’的價格。”
孟儀深深地看了她一眼，沒有再說話。
他知道，真正的交鋒，現在才開始。
……
半日後。
前往東海郡鹽鐵司交涉的王老四，失魂落魄地回來了。
“星總……完了……全完了……”
一進會議室，這個七尺高的漢子，就“噗通”一聲跪了下來，聲音裡帶著哭腔。
“怎麼回事？”韓非皺眉問道。
“鹽鐵司的官老爺……他們……他們說我們的鹽，是‘私鹽’！說我們沒有得到朝廷的正式批文，他們不敢收！還說……還說我們的鹽太白了，白的嚇人，裡面肯定加了什麼不乾淨的東西，吃了會死人的！”
王老四越說越激動：“我跟他們解釋，我們有郡守大人的臨時敕令！他們就笑，說郡守大人管得了郡裡的事，可管不了這全國的鹽鐵專賣！除非我們能拿出咸陽六部下發的正式‘鹽引’，否則，我們的鹽，一兩都別想賣出去！”
木棚內，一片死寂。
墨班的臉色，瞬間變得煞白。
韓非長嘆一聲，閉上了眼睛。
果然如此。
這是最無恥，也最無解的陽謀。
對方根本不跟你講道理，也不跟你談質量，直接用“程式不合規”這頂大帽子，就將你所有的努力，全部堵死在了大門之外。
他們甚至不需要自己動手，只需要“不作為”，就能活活把你拖死。
“星總，我們現在賬上，所有的神元，都投到工坊和工人的薪酬裡了，根本撐不了多久啊！”王老四急得快要哭出來了，“要是下個月發不出工錢，人心一散，我們這‘奇蹟之城’，就真的塌了！”
所有人的目光，都集中在了星野愛的身上。
這位一手締造了奇蹟的女子，此刻，正面臨著一場足以致命的絕境。
然而，出乎所有人意料的是，星野愛的臉上，依舊看不到絲毫的慌亂。
她靜靜地聽完王老四的哭訴，然後，緩緩地，端起了一杯茶。
“也就是說，”她吹了吹杯口的熱氣，輕聲問道，“官方的渠道，走不通了，是嗎？”
“是啊！堵得死死的！”王老四絕望地說道。
“嗯，知道了。”
星野愛點了點頭，然後，說出了一句讓在場所有人，包括門外偷聽的孟儀，都為之震驚的話。
“既然，他們不願意當‘買家’。”
“那我們，就自己，成為‘市場’。”
她放下茶杯，紫羅蘭色的雙眸中，閃爍著一種冰冷而瘋狂的光芒。
“傳我的命令。”
“從明天起，‘奇蹟之城’，對外開放。”
“任何願意來我們這裡工作、生活的人，我們都歡迎。但是，我們不再發放神元作為薪水。”
“我們，只發一種東西——”
“鹽。”
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