維修通道內的黑暗濃得化不開，只有手電筒光束切開的一小片光明，映照出眾人疲憊、悲傷而決絕的臉。空氣中瀰漫著血腥、焦糊和濃烈的金屬鏽蝕氣味。腳下，陳年的灰塵和不知名的油汙混合，讓每一步都溼滑而危險。身後，饕餮那充滿貪婪與毀滅慾望的咆哮，以及它碾碎淨化者殘骸、撞擊通道結構的可怕聲響，如同跗骨之蛆，穿透厚重的金屬壁，一下下敲打在每個人的心頭，越來越近。
隊伍在黑暗中艱難跋涉。王強抱著阿土已然冰冷的遺體，每一步都沉重無比，獸人強健的身軀也在連續的苦戰和失血下微微搖晃。薇拉攙扶著幾乎耗盡力氣的靈瞳，澤克則一手抱著儲存裝置，一手用便攜光源勉強照亮前方。李巖持槍斷後，左臂的傷口在劇烈運動下再次崩裂，鮮血浸透了繃帶，但他面不改色，警惕地傾聽著後方的動靜。
“通道在向下，坡度很陡。”靈瞳虛弱地開口，她的感知在黑暗中像風中的燭火，“前面…有個相對寬敞的空間，像是個廢棄的轉運站或小型倉庫。但…沒有其他出口了，是條死路。”
這個訊息讓所有人的心沉了下去。
“沒有出口？”張浩的聲音帶著絕望。
“至少…我的感知裡，除了我們來的路，其他方向都被厚重的金屬或塌方堵死了。”靈瞳喘息著說。
就在此時，身後傳來一聲比之前任何一次都要近、都要響亮的恐怖撞擊！整個維修通道劇烈震動，頂部落下簌簌的鏽渣和灰塵。緊接著，是金屬被強行撕裂、扭曲的刺耳噪音，彷彿有什麼龐然大物正用蠻力撕開障礙，向他們逼近。
“它追上來了！就在後面那道應急隔離門外面！”靈瞳臉色慘白如紙。
眾人加快腳步，幾乎是連滾爬爬地衝進了靈瞳所說的那個“寬敞空間”。這裡大約有半個籃球場大小，堆滿了廢棄的機械零件、破損的貨箱和不知用途的金屬框架，上面覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網。空氣中有一股濃重的黴味和機油揮發後的刺鼻氣味。手電光掃過，三面都是堅固的合金牆壁，只有他們進來的那條維修通道是唯一的出入口。
名副其實的死衚衕。
“檢查牆壁！找暗門，通風道，任何可能的縫隙！”李巖強忍著眩暈下令，但聲音中已難掩一絲焦慮。眾人在絕望中分頭搜尋，敲打牆壁，挪動沉重的廢棄物，然而除了沉悶的迴響和飛揚的塵土，一無所獲。
“轟——！！！”
身後的通道方向傳來一聲驚天動地的巨響，連腳下的地面都猛地一跳。那是應急隔離門被徹底破壞的聲音。饕餮那令人靈魂戰慄的咆哮，伴隨著貪婪的吮吸和咀嚼聲，幾乎就在數十米外了！甚至能隱約聽到它那龐大身軀摩擦通道壁的、令人牙酸的刮擦聲。
沒有時間了。
“準備戰鬥。”李巖的聲音異常平靜，他檢查了一下所剩無幾的彈藥，將打空的彈匣扔掉，裝上最後一個。“到我們身後去，找掩體。能拖多久是多久。”
所有人都明白，這意味著什麼。在這絕地，面對饕餮，所謂的戰鬥不過是延緩被吞噬的時間。悲壯和絕望的氣息瀰漫在空氣中。
就在這時，一個沉穩的聲音響起，打破了令人窒息的沉默。
“不。”
眾人回頭，只見秦烈——這位“家園”的領袖，拖著一條傷腿，扶著生鏽的金屬貨架，艱難卻堅定地向前走了幾步，站到了隊伍的最前方，背對著大家，面朝那傳來恐怖聲響的通道入口。他解下了腰間那把跟隨他多年的、佈滿劃痕和乾涸血漬的熱能匕首，握在手中，匕首嗡鳴著啟用，散發出暗紅色的光暈。
“李巖，帶著他們，繼續找。哪怕只有一絲可能，也要找到出路。”秦烈沒有回頭，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“烈哥！你——”李巖急道。
“這是命令。”秦烈打斷他，微微側過臉，昏暗的光線下，他的側臉線條剛硬如鐵，眼神中卻有一種深沉的、近乎溫柔的平靜，“‘家園’可以沒有秦烈，但不能沒有希望。澤克手裡的資料，是希望。你們每一個人，都是希望。我已經是個半廢人了，”他踢了踢自己幾乎無法用力的傷腿，自嘲地扯了扯嘴角，“跑不快，打不久。但我還能站在這裡，還能為你們爭取幾分鐘時間。”
“我去！”卡洛斯低吼一聲，龐大的綠色身軀向前一步，琥珀色的豎瞳中燃燒著戰意，“獸人戰士，從不讓盟友斷後！”
“你也去，卡洛斯。”秦烈依舊沒有回頭，聲音卻斬釘截鐵，“石牙需要你，‘家園’需要你和黑石氏族的盟約。這是我作為人類領袖的責任，也是…我和這個該死的學院之間，最後的了斷。”
他停頓了一下，聲音低沉下來，帶著一種複雜的情緒：“告訴陳末…‘家園’就交給你們了。告訴他，他做的菜，其實挺難吃的，但…我想再吃一次。”
通道入口處，陰影開始湧動，一種難以言喻的、混合著血腥、腐臭和輻射氣息的惡風率先灌了進來。饕餮，那噩夢般的輪廓，已經隱約可見。
“走！”秦烈猛地暴喝一聲，如同驚雷，他單手一揮，竟爆發出驚人的力量，將旁邊一個沉重的廢棄反應爐推倒在地，轟隆巨響中，反應爐滾向通道入口方向，雖然沒有完全堵住，但也形成了一道障礙。
“烈哥！”王強虎目含淚。
“帶阿土走！別讓他…留在這裡！”秦烈最後看了一眼被王強抱著的年輕學員的遺體，眼中閃過一絲深刻的痛楚，隨即化為更加堅定的決絕。
沒有時間告別，沒有時間猶豫。每一秒都是秦烈用生命換來的。
“走！”李巖從牙縫裡擠出一個字，猛地轉身，用還能動的右手，粗暴地推著、拉著其他人，向倉庫最深處、那看似堅不可摧的牆壁跑去。“把所有能炸的東西集中到牆角！澤克，有沒有辦法引發小範圍爆破？！”
卡洛斯喉嚨裡發出一聲痛苦的低吼，但他死死抓住了想要衝回去的王強，用獸人巨大的力量，強行拖著他，跟上了隊伍。他知道，此刻尊重秦烈的選擇，才是對這位人類領袖最大的敬意。
秦烈不再看身後。他深吸一口氣，拖著傷腿，一瘸一拐，卻又異常穩定地，向前走去，迎向那片吞噬光明的黑暗。熱能匕首的光芒，在他手中穩定地亮著，如同黑暗深淵邊緣，最後一盞微弱的、卻不肯熄滅的燈。
饕餮龐大的身軀，終於完全擠入了這個相對寬敞的空間。它那無數蠕動、佈滿利齒的巨口，那扭曲不定、散發著不祥氣息的軀體，幾乎填滿了整個入口。它似乎“看”到了獨自站在前方的秦烈，發出了一聲混雜著疑惑與貪婪的嘶鳴。在它簡單的意識裡，一個孤零零的、散發著微弱能量（熱能匕首）的“食物”，為何不逃？
秦烈笑了。那是一種解脫的，帶著無盡嘲諷和憤怒的笑。
“來吧，怪物。”他低聲說，像是在對饕餮說，又像是在對那個製造了這一切的、冰冷的學院說，“嚐嚐‘失敗實驗品’的怒火。”
他猛地將手中的熱能匕首，狠狠插進了腳下地面一處隱約有能量管線標識的金屬蓋板縫隙！匕首的高溫瞬間熔穿了蓋板，與下方老化的能量管線接觸！
“滋啦——轟！！！”
耀眼的電光從秦烈腳下炸開，順著他和匕首，形成了一道短暫而刺目的電弧，狠狠抽打在恰好探近的一根饕餮觸鬚上！饕餮發出一聲吃痛的嘶吼，觸鬚猛地縮回，表面一片焦黑。
秦烈被強大的電流貫穿，渾身劇烈顫抖，頭髮根根豎起，口鼻滲出鮮血，但他死死握著匕首，沒有鬆開！他在用自己作為導體，將這片廢棄區域可能殘存的、不穩定的能量，引向饕餮！
“不夠…還不夠！”他嘴角流血，眼神卻瘋狂而明亮，目光掃向四周，落在了那些堆積的、看不清用途的廢棄罐體和裝置上。
饕餮被徹底激怒了。它不再試探，數條粗壯的、頂端裂開成菊花狀口器的觸手，帶著腥風，猛地從不同方向刺向秦烈！速度快如閃電！
秦烈猛地拔出匕首，向側面撲倒，險險避開兩條觸手的穿刺。第三條觸手擦著他的肩膀劃過，帶起一溜血花和破碎的布料。他在地上翻滾，利用堆積的廢棄物作為掩體，動作因傷勢和電擊而變形，卻出乎意料地靈活。他不再試圖直接攻擊饕餮那幾乎無法摧毀的主體，而是不斷將熱能匕首刺向那些廢棄的罐體、可疑的管線介面！
“砰！”一個鏽蝕的金屬罐被刺穿，內部殘存的、不知名的化學物質洩漏，與空氣接觸後迅速產生刺鼻的濃煙和腐蝕性氣體。
“轟！”一段老化的絕緣管線被切斷，迸發出更猛烈的電火花，引燃了附近堆積的油汙布料。
秦烈像一團燃燒的、不屈的火焰，在饕餮觸手的狂舞中穿梭、翻滾、突刺。他不斷製造混亂、煙霧、小小的爆炸和能量洩露。這些傷害對饕餮來說微不足道，卻有效地干擾了它的感知，遲滯了它突破的速度，並將這個小小的倉庫變成了一個危險的、不穩定的環境。
一根觸手終於捲住了秦烈的腰，巨大的力量幾乎要將他攔腰勒斷！秦烈悶哼一聲，嘴角鮮血狂湧，但他眼中兇光一閃，反手將熾熱的熱能匕首，狠狠扎進了纏住自己的觸手內壁！
“嘶——！！！”饕餮發出尖銳的痛嘶，觸手條件反射般鬆開。秦烈摔落在地，又咳出一大口血，他能感覺到自己的肋骨斷了好幾根，內臟也受到了重創。
他艱難地抬頭，看向倉庫深處。李巖他們正將最後一些看起來像是老式炸藥或能量電池的東西堆在牆角，澤克正在緊張地操作著什麼。
時間…還需要一點點時間…
饕餮似乎失去了玩弄獵物的耐心。它那位於軀體正中的、最大的主口器緩緩張開，露出瞭如同絞肉機般層層疊疊的利齒，一股恐怖的吸力傳來，地上的灰塵、碎屑、小件的廢棄物紛紛被吸入那深不見底的口中。
秦烈被這股吸力拉扯著，向那死亡之口滑去。他單手死死抓住一根嵌在地上的金屬槓，另一隻手，握緊了那枚一直掛在脖子上、從未示人的、已經變形的舊身份牌——那是“家園”建立之初，最早一批成員的信物。
他最後看了一眼同伴們忙碌的背影，看了一眼這個充滿苦難卻也孕育了微薄希望的世界，然後，用盡最後的力量，將那枚身份牌狠狠扔向了饕餮張開的口器深處。
“記住老子！怪物！”
下一刻，他鬆開了抓住金屬槓的手，整個人被狂暴的吸力捲起，投向那黑暗的、蠕動的巨口。
就在他的身影即將被黑暗吞噬的剎那——
“轟隆！！！！！”
倉庫深處，那面被眾人集中爆破的牆壁，終於在一陣遠比秦烈製造的所有動靜都要劇烈的爆炸中，被炸開了一個不規則的大洞！外面，不是堅實的岩土，而是黑暗，以及…隱約的風聲？
幾乎同時，饕餮合攏了巨口。咀嚼聲響起，令人毛骨悚然。
“烈哥——！！”倉庫深處，傳來王強和李巖等人混合著無盡悲痛與暴怒的嘶吼。
饕餮似乎對那聲爆炸和洞口更感興趣，它暫時停止了對“小點心”的回味，蠕動著龐大的身軀，意圖向洞口方向移動。
“走！！”李巖的聲音撕裂般響起，充滿了血與淚。他第一個衝向洞口，同時用僅剩的彈藥，向饕餮的方向，也向秦烈消失的方向，打空了彈匣裡所有的子彈，彷彿在鳴槍致哀，又彷彿在立下血的誓言。
隊伍一個接一個，帶著犧牲者的遺體，帶著染血的希望，衝進了牆壁後的未知黑暗。而他們身後，那吞噬了英雄的恐怖存在，正帶著令人窒息的壓迫感，緩緩逼近。
斷後者已逝，前路仍黑暗。但戰鬥，尚未結束。
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