“還在練？”顧御諸懶散地靠坐在樑柱旁，緩緩抬手，看著微涼的雨在掌中綻開。風鈴被微風吹得叮咚悅耳，這是顧御諸覺得雲夢山過於靜謐，於是從山下帶回來的。
鬼谷子輕捋長鬚，目光亦投向簾外菸雨，緩聲道：“快了。”
顧御諸起身取過傘。按理將至膳時，她素來懶動，此刻卻莫名想解釋一句：“晨時捕得那尾黃鱔，我去庖屋換道清水。”雖知鬼谷子早已瞭然，這仍是她的習慣。
方踏出一步，又折返多取一傘。
雨絲細密，至庖屋不過五十步之遙。徑直前往未免無趣，她忽想起可替小聶汲些水，便轉道向井臺行去。水井毗鄰菜畦，或可再添一道冷盤？思忖間已近田畔，忽見竹影搖曳處有人影在井邊忙碌。
那人早已渾身透溼。顧御諸悄步近前，抽出腰間傘倏然撐開，替他遮去綿綿雨絲。見他髮梢滴水仍專注轉動轆轤的模樣，她唇邊不由浮起淺笑——非是揶揄，倒似憐惜。
她一面引去他周身水汽，一面輕問：“不先回去更衣？”
“時辰已晚，不敢讓師父與姑娘久候……多謝顧姑娘。”他原想打完水備好食材再回去烘乾衣裳，畢竟有顧姑娘在，弄乾身子不過舉手之勞。
“本想著替你打水，倒被你搶了先。”言語間蓋聶已汲滿兩甕清水。見他事畢，顧御諸望向後園菜畦：“拌個冷盤可好？”
“冷盤……？”蓋聶略顯困惑地重複。
原是說法不同。“嗯……就是佐膳的拌菜。”
“姑娘若喜歡，在下可試著調製。”自顧御諸來到雲夢山，知曉蓋聶擅庖廚後，便常薦些新奇食譜。她與伊尹素有交誼，於食道一途見識廣博卻刁鑽古怪。上次那什麼冰糖湘蓮，若非蓋聶手藝精湛，恐難成佳餚。今晨她三更夜釣歸來，將一尾活魚投入甕中，囑咐午膳烹魚便徑自歇下。蓋聶見雨中菜蔬青翠欲滴，便問需要哪些食材。
“我來罷，省得你沾手泥汙。”只見幾株芥菜已被連根拔起，“可食芽菜？”
蓋聶雖早已習慣，仍覺神奇：“但憑姑娘安排。”
菜蔬與傘柄佔滿一手，顧御諸正覺妥當，回首卻見蓋聶眼中掠過一絲窘迫。她眨眨眼方察覺他雙手俱滿，再難持傘。自己雖可勉強執雙傘，終究不便同行。
終究多帶一把。顧御諸不願再施術讓傘懸空相隨，只得將他那柄收起插入腰帶，一手持菜一手撐傘，將大半傘面傾向青年。幸而傘幅寬大，不致令人生窘。
蓋聶身上總帶著皂角之外的清香，平日似有還無，每至雨日便格外分明。他自稱未薰香，她亦不再追問。此刻並肩而行，不由生出探究之心。假作看路偏首湊近，頸項微向前傾——雖無意遮掩，但明目張膽終究……
“……皂角…補血草…？哪來的……”
實則與明目張膽無異。
“…顧姑娘，在下身上可有異樣？”蓋聶面不改色，語聲中卻透出些許無奈笑意。
“誒在！不是——呃——”她尋不出正當理由解釋這般湊近嗅聞的舉動。便索性作罷：
“覺得小聶身上好聞。卻辨不出是何香氣，所以就……嗯。”
蓋聶唇瓣微啟，耳際卻悄然染上薄紅。顧御諸恍覺他體溫較方才升高些許，心下無奈。
恰至庖屋門前，只得暫且按下此事。蓋聶放下水甕，甫掀鱔魚桶蓋，便見金尾拍濺水花。
“哇……仍這般生猛！肉質定然鮮嫩！小聶，我們分作兩吃，今日燒它，明日燉它！可好？”
“聽姑娘的。”蓋聶迅速合上桶蓋，聲線依舊平穩。不知為何，顧御諸忽不願回去等候。雖已說明冷盤製法，仍執意留下。不善庖廚尚可打下手，總不至幫倒忙。
“小聶，我可否幫襯些什麼？”
“嗯……在下自然不介意，只是顧姑娘你…”
“想瞧瞧你的手藝呀。”
“豈敢……”蓋聶繫上圍裳，算是默許她留在庖屋。
於擅精密切割的顧御諸而言，夜荼刀與菜刀並無二致。她利落地將冬瓜與青蔥切成勻細銀絲，轉眸望向蓋聶那側。但見他拍暈黃鱔，刀鋒流暢地剖開魚腹，揀除內臟時，她適時遞過棄物桶，繼續靜觀。
……當真嫻熟。她望著。
“顧姑娘，可否往酒中撒撮鹽？再將白菜、筍片切成丁末。”
顧御諸立時回神照辦。餘光裡，蓋聶正利落地刮除魚鱗……
……
待黃鱔入鍋，顧御諸方退出庖屋。雨已停歇。她將帶給蓋聶的傘留在簷下，回到主屋時忽又憶起那縷異香——鬼谷子身上可會有？
她徑直走近老者身側坐下：“我可能聞聞您？”
鬼谷子似乎沒料到，問：“你意欲何為？”
“……聞聞你們縱橫家的是不是都一個味。”
顧御諸傾身輕嗅，發現皂角氣息確實相仿，但蓋聶身上的補血草清氣，在鬼谷子這裡卻尋不見蹤跡。
“可得結論了？”鬼谷子稍不耐煩地問。
“嗯，不是一個味。“顧御諸坐起來說“你還真是隻有皂角味啊，王先生。”
鬼谷子輕哼一聲，這時蓋聶端膳而入，飯菜香氣隨之盈室。每逢此刻，顧御諸總會眉眼彎彎地將菜品細細鑑賞一番，什麼“肉嫩味美、食而不膩”，種種華麗詞藻，而後邊吃邊傻樂。蓋聶和鬼谷子師徒二人則在一旁靜靜用飯。
這般光景雖不常有，蓋聶卻深眷此間溫情。
日後顧御諸才覺，那香氣淡極常人難察，卻真實存在。而在他常練劍的溪畔，生著一片繁茂的補血草，那幽微馨香，大抵便是由此而來。
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