半個時辰後，雨已經停了。
二十餘名婢女垂手立在階下，大氣都不敢出。
刺兒站在最前一排，素衣素裙，眉眼低斂。
從她這個角度望過去，正好能看見端坐檯階上的柳汀月裙襬底下露出的繡鞋。蜀錦的面料，鑲著一顆碩大的珍珠，隨著她倨傲的聲音輕輕顫動。
“這洛京城裡八字純陰的女子，一抓一大把，繡衣司這般興師動眾，未免太小題大做。”
她說完，端起手邊茶盞，淺淺抿了一口。
“採選婢女的章程，是王爺定下的。陸緝事若覺不妥，大可去尋王爺分說，不必在府中苛責下人。”
“側妃娘娘言重。”陸紹站在階下三尺處，墨色公服半溼，逐風刀滴下的水珠，無聲無息地滲入磚縫。
“兇徒專挑純陰命格的女子下手，作案詭秘，絕非尋常仇殺。誰也不敢說，下一個受害者，會不會就在這院子裡？”
此話落地，階下婢女騷動起來。
從前聽說畫皮鬼專殺陰女剝皮，只當坊間流言。此刻親耳聽繡衣司主事證實，知曉自己是兇徒的目標，恐懼一下爬上脊背，好幾個婢女臉色煞白，攥緊了袖口。
刺兒不動聲色地將周遭的恐懼盡收眼底，心中清明。
謝雲燼這一手，玩得真陰。
借查案敲打柳汀月，鬧得王府不寧。
又把這些純陰命格的女子擺上明面，供人窺探——
這些女子，既是引兇徒現身的誘餌，也是各方博弈的靶子。
而她，沈刺兒，九陰聚煞的命格，更是靶子裡的靶子。
“都給我消停些！害怕什麼？九錫王府的門檻，什麼妖邪敢踏入半步？”柳汀月冷眼掃過眾婢，壓下滿院慌亂，又看向陸紹。
“陸緝事今日好大的官威。怎麼，繡衣司要在九錫王府升堂問案？”
“卑職不敢。”陸紹躬身行了一禮，語氣沒有半分退讓，“繡衣司緝拿兇頑、勘刑斷案、肅靖京畿，核查涉案人籍，乃是分內職守。”
柳汀月重重擱下茶盞。
咚的一聲，帶著沉沉威壓。
“你是想說，畫皮案的真兇潛藏在王府後院之中？陸緝事，你在懷疑本側妃？”
“側妃娘娘。”陸紹不卑不亢，抱拳拱手，“清查底檔、核驗人籍，只為儘早勘破案情、安定洛京人心。若因卑職疏漏，致使兇徒隱匿府中，傷及王府貴人，到時王爺怪罪下來，卑職擔不起，娘娘也擔不起。”
“既如此。”柳汀月忽然笑了，語氣淡淡的，“蔡嬤嬤，把今歲採選的底檔取來，給陸緝事過目。”
陸紹上前半步，抱拳一揖。
“娘娘，畫皮案雖在永興六年，但兇犯尋訪跨度甚大，或與往年採選有關。卑職需從永興元年核起，逐年比對，方算周全。”
周遭霎時安靜下來。
柳汀月不開口，陸紹也不說話，就那麼站著，腰背挺直，目光平視，既不咄咄逼人，也不卑躬屈膝。
半晌，柳汀月倚回靠背：“你叫陸紹？”
“是。”
“本側妃記得你。”柳汀月語聲慵懶，帶著上位者的俯瞰，“永興三年，太平橋流民鬧事，你率部彈壓，殺伐有度，深得王爺讚許。彼時你不過區區百戶，數年光景，已然成了繡衣司都緝事，步步高昇了呢。”
“娘娘好記性。”
柳汀月笑了笑，“謝二倒是會用人。你們這些刀，一把比一把快。”
陸紹沒有接話，抱了抱拳，“卑職奉公差事，不敢言勇。今日之事，還請娘娘行個方便。”
柳汀月端起茶盞又放下，不鹹不淡地側目，“蔡嬤嬤，依言去辦。”
不多時，蔡嬤嬤領著一個僕婦抱了一口樟木箱子過來，箱蓋開啟，滿滿當當全是冊子，線裝的、訂冊的，新舊不一，碼得整整齊齊。
“永興元年至今，凡經選婢署錄入王府的婢女，八字、籍貫、來龍去脈全在這裡頭了。”蔡嬤嬤拍了拍箱蓋，“陸緝事請便。”
陸紹走過去，隨手抽出一冊翻看。
紙面整潔，一筆一劃都是正經臺閣體，通篇無一字塗改、一處紕漏。
整齊得像被人提前整理過。
他合上冊子，轉頭看向柳汀月：“卑職可否將這些底檔帶回繡衣司細細核查？”
柳汀月的面容終於冷了下來，笑容緩緩褪去。
“陸緝事，這是王府內檔，按規矩不得出府。”她重新端起茶盞，吹了吹浮沫，“你要查，便在這兒查。本側妃給你備好茶水，你慢慢看，看上三天三夜都行。但要攜檔出府——不成。”
陸紹沉吟片刻，抱拳道：“那卑職便在此查閱。叨擾娘娘了。”
頓了頓，他話鋒一轉，“底檔核驗之外，卑職還需當面核問在冊婢女，以驗明正身。卑職斗膽，請娘娘暫避一二，以示規制。”
柳汀月暗自咬牙。
好一個陸紹，不愧是謝老二的狗。
明著秉公辦案，實則當眾落她的臉面。
“玫月。”她懶懶地遞過手，示意玫月扶她。
“本側妃乏了。你們仔仔細細地盤問。問完了，將筆錄謄抄一份，送至本側妃院中。”
說完，她轉身拂袖，頭也不回地走了。
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繡衣郎們動了起來。
條案搬進來，簿冊碼上去，筆、墨、紙、硯一一擺好。負責紀錄的經歷姓周，是個三十來歲的瘦高個兒。
“點到名者，上前應答，據實回話。”
翠微、采苓、阿桃……一個個名字念過，一個個婢女上前。有的聲音發飄，有的故作鎮定，還有人乾脆嚇得紅了眼眶，人人都被這場核查攪得心神不安。
“沈刺兒。”
刺兒緩步上前，屈膝行禮：“婢子沈刺兒，見過周經歷，見過陸緝事。”
經歷抬眼看看她，又低頭核對八字，筆尖重重一畫，對陸紹低低說了句什麼。
陸紹目光落在刺兒身上，上下打量。
“小娘子這命，尋常人壓不住。”
刺兒抬頭，露出幾分茫然，“婢子粗鄙，不懂什麼命格吉凶，選婢署造冊時已錄過八字，不知還要核對什麼？”
“核對完了。”陸紹看她一眼，公事公辦，“小娘子近日少出府，留心自重。”
“多謝陸緝事提點。”刺兒屈膝退下。
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回到知微居，阿桃把門關上，才拍著心口長出一口氣。
“可把我嚇壞了！畫皮鬼專找咱們這樣八字的人，這日子哪能過得安心……”
刺兒看她一眼：“阿桃，你本身不是純陰水命吧？”
阿桃愣了愣，做賊似的往外一瞥，眨個眼小聲低笑，“嘻嘻，我都差點忘了這茬。我的八字是假的，二爺造的。小娘子，也是一樣吧？”
刺兒沒有說話。
她走到窗前，推開看出去。
雨又開始下起來。
綿綿密密，不見停歇。
“不錯。我的八字底檔也是假的。”她開口，聲音很輕，“可我身負純陰水命，是真的。”
阿桃的笑容僵在臉上。
刺兒眼底映著灰濛濛的天光，寒意漸深。
“繡衣司大張旗鼓地核對八字，排查內府。倘若兇手真在王府，此刻會怎麼做？”
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次日清晨開灶，阿桃端飯回來，把食盒擱在桌上，一邊擺碗筷一邊說：“陸緝事查了一天的底檔，又提審了崔姑姑和選婢署的幾個管事嬤嬤，折騰半天，白忙活一場……”
刺兒接過碗筷，沒有接話。
柳汀月掌管內宅多年，該做的手腳不會含糊。查是查不出什麼來的。但繡衣司這麼一鬧，等於當著滿府上下的面，打了柳汀月的臉。這口氣，柳汀月咽得下才怪。
“還有呢。”阿桃湊過來，聲音壓得更低，“聽說世子爺昨夜被王爺叫去承德殿，訓了好大一通。”
刺兒筷子一頓。
“為什麼事？”
“不清楚。”阿桃搖搖頭，“世子爺的事，底下人哪敢打聽？只偷偷聽到寒光跟青棠姐姐抱怨了一句，說什麼卷宗不卷宗的……旁的就不曉得了。”
謝沉從架閣庫拿走的衛家卷宗？
謝平章那麼快就知道了，還為此大發雷霆。
想來，衛家的案子和遺失的《龍骨圖讖》，仍是謝平章放不下的心病。
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那天之後，刺兒沒有見過謝沉。
青棠說世子公務繁忙，讓她不必去書房伺候。
刺兒惦記著衛家舊案的卷宗，正發愁沒有由頭靠近謝沉，機會便送上門來了。
這天，她在茶房刷洗，芸香便皮笑肉不笑地走了過來。
“劉嬤嬤吩咐，園子裡的藕塘要翻塘泥了，晌午後你過去幹活。”
阿桃氣得臉都紅了，拿著掃帚從廊下衝過來，攔在刺兒身前。
“芸香姐姐，上回的教訓還不夠？刺兒是替世子奉茶的，不是你們灑掃上的粗使丫頭！”
芸香抱著胳膊嗤笑，“就憑一個渾身屎臭的騸匠丫頭，也配替世子奉茶？踏踏實實幹點粗活，安分守己，興許還能在院裡多留幾日。”
阿桃擼起袖子就要往上衝。
刺兒按住她，拉到身後。
“種藕而已，又不是種腦袋，有什麼好怕的？”刺兒語氣平平，唇角噙著淡淡笑意，“只是我自幼擺弄牲口，手腳粗笨，萬一折了種芽，劉嬤嬤怪罪下來，芸香姐姐又得領罰。姐姐的月例銀子，還夠不夠賠的？”
芸香的臉色變了變，哼一聲扭頭走了。
阿桃衝她背影狠狠啐了一口，回頭又急又氣地拉刺兒。
“賤人就愛使壞！走，咱們找青棠姐姐說理……”
“無妨。”刺兒拍了拍她的手，遙遙望向謝沉書房的方向，朝阿桃使個眼色，低低一笑。
“我比她更壞。”
? ?刺兒：我比她更壞。
? 謝雲燼：我比她更壞。
? 謝沉：我比他更壞。
? 讀友：她，她，他？誰，誰，誰？
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