雪金石，烈凰也只見過一次。
它產自北漠最北面的礦脈，不但數量稀少，而且開採極難。雪金石的稀罕不是因為難得，而是它有一個很重要的作用，將碾碎的粉末加入熔鍊好的鐵水中，可以顯著改善鐵質的韌性。
很多人並不知道它的存在，因為滄瀾鐵礦本就品質出眾，再一個，南昭冶煉技術精湛，兩者結合，就能煉出非常好的精鐵錠。
過去很多年，大家相安無事，早已習慣了普通鐵錠自己煉，精鐵錠從南昭購買。而南昭的各種礦石，幾乎都來自滄瀾！
並非南昭沒有鐵礦。南昭商貿發達、工匠的技藝領先，但礦石品質不高，煉出的鐵錠發脆。
多年前，南昭王就已考慮到，如果只是依賴滄瀾，一旦兩國起了紛爭，對方就會生生掐斷礦石來源。他下令召集能工巧匠，經過無數次試煉，有了一套備用的冶煉技術。
採用這套冶煉技術，用本土鐵礦石煉出的精鐵錠品質有所提升，能達到滄瀾鐵礦煉出的七成。但是，如果加入雪金石，精鐵錠的韌性與硬度，幾乎與滄瀾鐵礦相當！
三年前，天啟大舉進犯滄瀾，南昭王派密使與北漠王商談開採雪金石礦，對方似乎嗅到了什麼氣息，始終不肯鬆口，只道雪金石礦脈不能輕易發掘。
近些時日，南昭工匠正在試煉，試圖將本土鐵礦煉出的鐵錠成色再提升一些，也可緩解目前的壓力。
此時，北漠使者拿出這塊雪金石，想必所圖不小。
顧珩的目光在那塊深藍色礦石上稍作停留。他抬起頭，神色未變：“雪金石確實珍貴。此次使者親自前來，不知北漠王想要的……到底是什麼？”
赫連赤笑了笑，笑容裡帶著商人的精明。
“殿下是爽快人，那在下也不繞彎子了。”他伸出三根手指，“三萬斤雪金石，換貴國的精鐵冶煉技術。”
此言一出，亭子裡的空氣彷彿凝固了。
烈凰的雙手已成拳，關節都有些泛白。
三萬斤雪金石，聽起來很多，但對於北漠來說，不過是半年的開採量。而南昭的精鐵冶煉技術，是數代人積累下來的心血，也是南昭的立國之本。
這筆買賣，怎麼看都不划算！
烈凰的目光落在顧珩臉上。他依舊神色平靜，看不出喜怒，但她知道他一定在心裡快速權衡。
顧珩沉默了片刻，緩緩開口：“赫連先生，本王覺得，這筆交易，好像不太公平。”
赫連赤似乎早就想到他會這麼說，臉上露出瞭然的笑容：“殿下說得有理。不過，在下還有一個籌碼——”
“百年沙狐參！”赫連赤悠悠地道：“此乃北漠國寶，可治百病，延年益壽。殿下想出重金買這個寶貝，雖不知為何人所尋，但殿下若肯交出精鐵冶煉技術，除了那三萬斤雪金石，還有百年沙狐參，也一併奉上。”
他停頓一下，目光緊緊盯著顧珩，語氣雖然客氣，但言辭間卻有脅迫意味，“若不是與殿下談這樁生意，這件寶貝，哪怕出萬金，也是不能賣的！”
顧珩的目光裡面起了波瀾。
烈凰的心猛地一跳。
百年沙狐參！
神醫說過，她在中毒後過度使用內力，以至於毒深入經脈，要徹底拔除她體內的寒毒，須以百年沙狐參藥浴。她本以為希望渺茫，卻沒想到，此刻就在眼前。
只要顧珩點頭，她就能拿到沙狐參。
烈凰看向顧珩。他的臉上沒有任何表情，但她注意到，他放在膝上的手指，微微蜷縮了一下。
他在猶豫。
烈凰深吸一口氣，上前一步，朗聲道：“赫連先生此言差矣。”
赫連赤一愣，看向她。
烈凰脊背挺直，目光直視赫連赤，“南昭雖無優質鐵礦，但憑藉高超的冶煉技術，方能在諸國佔據一席之地。連滄瀾，都是將礦石賣給南昭，再從南昭買回精鐵錠，用於鍛造重要軍械。走私和黑市中，南昭的精鐵錠向來是搶手貨，這一點，赫連先生想必比我清楚。”
赫連赤的臉色微微一變。
烈凰繼續道：“北漠雖然有礦，但品質不及滄瀾，冶煉技術更是遠不如南昭，因此只能靠賣原礦換錢。其他國家正是看準了這一點，才一再壓價。北漠賣了礦石，再去買便宜的普通鐵錠、銅錠，鍛造出的武器質量如何，想必赫連先生比我更瞭解。”
赫連赤的嘴角微微抽動了一下，但沒有反駁，因為對方說的絲毫不差。
“雪金石是很珍貴，卻對其他國家毫無用處！否則北漠為何遲遲不肯大量開採？只有南昭特殊的冶煉工藝，才能將它融入鐵水，發揮效力。過去南昭全部使用滄瀾礦石，沒有必要啟用這項技術。而如今，滄瀾覆滅……”
說到這裡，烈凰的聲音起了一絲波瀾，旋即恢復如常，“看天啟把持礦價，北漠便想乘人之危，要挾南昭交出國本，赫連先生，這筆買賣，未免太欺負人了！”
烈凰的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。
她轉頭看向顧珩，目光平靜而堅定：“殿下，再好的藥材，也不能助人千秋之壽。但南昭精湛的冶煉技術，是國家根本，是千秋大計。不知殿下……是否也這樣認為？”
她的話，看似在問顧珩的意見，其實是在告訴他：不要因為我，去做這個交易。
顧珩看著她，喉結滑動一下，沒有回答她的問題。
赫連赤坐在那裡，面色忽青忽白。沒想到他一個使者，被眼前的年輕人說得啞口無言，半晌才憋出一句：“這位小兄弟，好利的嘴！”
烈凰看著顧珩微微一笑，而他的目光有些複雜。
赫連赤深吸一口氣，平復了一下情緒，才緩緩開口：“北漠也想過，用雪金石換精鐵錠。但雪金石都是碎塊，便於改裝運輸，而精鐵錠目標太大，容易被天啟截獲，這對北漠……可是因小失大啊！”
烈凰等的就是這句話：“赫連先生，如果北漠拿出誠意，關於運輸路線的問題，在下或許可以出個主意。”
赫連赤驚訝地看著她，目光中帶著審視：“哦？願聞其詳。”
烈凰看了眼顧珩，顧珩似乎想到她要說什麼，用眼神制止她。
然而，她的目光堅毅，像是下了什麼決心，一字一句地道：“有一條繞行滄瀾以北的密徑，能避開天啟的關卡，穿越荒漠與山地，雖然路途艱險，但可以讓雪金石與精鐵錠往來於此。”
赫連赤睜大眼睛，語氣很震驚，“還有這樣的路！”
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