烈凰笑著點點頭，“那條密徑，我機緣巧合見過輿圖，憑記憶可繪出。”
赫連赤沉默了，許久沒有說話。
看他還在猶豫，烈凰緩緩道：“三萬斤雪金石，重型馬車不過三十輛而已，分兩趟便可運完。我猜……現在北漠手頭有的，應該不止三萬斤吧，開採費工費料，總不能放著壓庫房，畢竟……除了南昭，其他國家也不需要。如果北漠誠心與南昭公平交易，後續……”
她看看顧珩，用目光徵詢意見，顧珩微不可查地點了下頭。
“後續，殿下就能說服南昭王，保持與北漠的長期往來，畢竟這是對雙方都有利的好事。”
一直保持沉默的顧珩開口了，“赫連先生，先前天啟出兵，逼迫北漠王提高礦價，不就是因為天啟刀鋒犀利！北漠還不抓緊厲兵秣馬，一定要等他們榨乾了滄瀾，再將視線轉向北漠？”
赫連赤緩緩起身，向顧珩深深一禮，轉頭看向烈凰。
他重新審視著眼前這個年輕人。她看起來不過十八九歲，面容清秀，身量高挑，但那雙眼睛裡，有一種超越年齡的沉穩與銳利。
“你究竟是什麼人？”赫連赤忍不住問。
烈凰看著他，平靜地回答：“被睿王殿下招入麾下之人。”
赫連赤的目光在她臉上停留了許久，似乎想探究更多秘密。但烈凰的表情平靜如水，挺直的肩背、昂然的氣概，一切都表現得就是忠心護主的侍衛。
許久，赫連赤長長地嘆了一口氣。
“閣下對我北漠礦產利弊、礦產貿易流向，皆如數家珍，更有秘道地圖在胸……”他搖了搖頭，語氣中帶著由衷的讚歎，“睿王殿下麾下，果真是藏龍臥虎。能得閣下這般人物效力，實乃南昭之幸。”
烈凰微微躬身：“赫連先生謬讚。”
赫連赤低下頭，垂在身側的手握緊又鬆開，似乎在做什麼重大的決定。終於，他抬起頭，對竹簾外的隨從道：“送進來。”
隨從掀開竹簾進入亭子。他捧著一隻紫檀木匣，恭恭敬敬地呈給赫連赤。
赫連赤輕輕開啟木匣，裡面是一株形似火狐的參，日光透過竹簾，映照在匣子上，那株參泛著溫潤的光澤。
“睿王殿下，此前多有得罪，北漠先獻上誠意。”赫連赤將匣子送到顧珩面前，“這株百年沙狐參，權當下定。待南昭第一批精鐵錠起運，並送來密徑輿圖，北漠的第一批雪金石，也會送至南昭邊境。殿下的聲望在外，赫連赤就斗膽做這個主了。”
顧珩接過木匣，先前冷漠的語氣，此刻也溫和許多，“多謝赫連先生信任，就依北漠風俗，你我擊掌為盟。”
赫連赤走後，亭子裡只剩下顧珩和烈凰兩人。
一陣秋風穿過竹林，竹葉沙沙作響，像是有人在低聲私語。顧珩坐在石桌前，手中把玩著那隻紫檀木匣，一直期待的東西，忽然間就得到了，心頭反而有種複雜的滋味。
“那條密徑，是你父王留下的？”他問道。
烈凰點了點頭：“父王當年為防萬一，秘密探查了數條通道，只有青驤衛高層才知道。”
顧珩沉默片刻，問了一個尖銳的問題：“如果……北漠失信，甚至將密徑出賣給天啟，那該如何是好？”
烈凰看著他，忽然笑了。
“父王也考慮到了這一層，所以，他在險要處設了機關。如果真有那一日——”
她的笑容淡了下去，目光變得冷峻堅定：“我會親手毀了它。”
顧珩很久沒有說話。此刻的她，眉眼間盡是滄桑與決絕，讓他的心忽然疼了一下。
“走吧，回家。”他起身，一隻手拿著那隻紫檀木匣，另一隻手牽著她。
馬車沿著來時路返程。烈凰背靠車廂壁，目光有些遊離。
“在想什麼？”顧珩問她。
烈凰看著他，緩緩開口，“我都知道，在理智上，你不能拿南昭的根基去交換。但私心裡，如果還有轉圜餘地，你是想換的，不是為了雪金石，而是那株百年沙狐參。”
顧珩垂下眼簾，並沒有否認。
“其實……換做是我，也會有一瞬間的動搖。”烈凰的目光坦誠而認真，“但是，顧珩，你是南昭的睿王，在你的肩上，扛著這個國家的安危。今日，就算你當場拒絕，我也會堅定地站在你這一邊！”
顧珩眼圈有些溼潤，他伸手，輕輕握住了她的手。
烈凰低下頭，一滴溫熱的淚水，悄然滑落在他的手背上。
回到睿王府時，已到上燈時分。
神醫在三天前就被請至王府，此刻已候在寢殿的和暢軒。
他接過紫檀木匣，謹慎地開啟，藉著燈光仔細端詳了許久。他翻來覆去地看，時而湊近聞一聞，時而用指甲輕輕刮下一丁點粉末，放在舌尖嚐了嚐。
烈凰站在一旁，心跳得很快。
她發現自己竟然有些緊張，彷彿在等待命運的宣判。
終於，神醫抬起頭，臉上露出從未見過的燦爛笑容。
“恭喜殿下，賀喜姑娘。”他將木匣鄭重地合上，雙手遞還給顧珩，“這確實是百年以上的沙狐參，品相完好，藥力充沛，是難得的珍品！”
烈凰瞬間覺得自己的呼吸順暢了許多。
顧珩接過木匣，神色依舊平靜，但烈凰注意到，他拿著木匣的手微微顫了一下。
“今晚是否可以藥浴？她的脈象這幾日如何？”他問得有些急切。
“回殿下，姑娘脈象平穩，今晚就可以藥浴，夜裡陽氣弱，正好拔出寒毒，只需一個時辰。老朽這就去準備藥湯，殿下和姑娘先歇息一下。”
神醫轉身進了暖閣，開始忙碌起來。藥杵搗藥的聲音、爐火燒水的聲音、瓶瓶罐罐碰撞的聲音，從裡間斷斷續續地傳出來。
墨竹帶著人忙進忙出，雖然她不知道殿下帶回的是什麼，但知道是“阿瀾”的傷要治好了，進進出出的腳步都格外輕快。
烈凰坐在正堂的椅子上，看著桌上那隻紫檀木匣，有些恍惚。她以為這輩子都尋不到的東西，此刻就安安靜靜地躺在那裡，散發著悠悠的藥香。
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