人走遠之後，里正轉過身來，看著周晚穗。
“李家在鎮上開了十幾年的雜貨鋪，跟縣衙那邊有些來往。這事不太可能是空穴來風。你真沒得罪過他們家？”
“李老闆娘來買過我的方子，我不賣。”
里正沉默了一會兒。
“你打算怎麼辦。”
周晚穗把袖子往上捋了捋。
“等他們出招。方子在我手裡，攤子在菜市擺著，他們翻不出天。”
里正點了點頭，又把旱菸杆掏出來點上，吸了一口。
“你自己心裡有數就行。村裡的本分人，我能幫你擋就幫你擋。但縣衙那邊不是我說了算的。”
“謝里正。”
周晚穗從里正家出來，沿著村道往回走。
路過村口大柳樹，樹下坐著的老趙頭叫住她，小聲說剛才那兩個差役進村的時候，先去了一趟周莽家，坐了小半個時辰才到里正家的。
周晚穗腳步頓了一個呼吸的時間。
“知道了。”
她步子沒停。
回到家，周小禾站在院門口，手裡攥著灶房的抹布，攥得指節泛白。
周小苗從哥哥身後探出腦袋，眼睛紅紅的。
“姐，是不是出事了？”
周晚穗把院門關上，門閂插好。
“沒事。有人眼紅咱們掙錢，想使絆子。絆不倒。”
周小禾把抹布換了隻手，聲音發硬。
“是大伯他們。”
“還有鎮上李家。”
周晚穗走到灶房，給自己倒了碗涼茶，一口氣喝完。
她把碗放在灶臺上。
“你們兩個聽著。這幾天我不在的時候，誰來敲門都別開。王嬸除外。有人問姐去哪了，就說不知道。有人問攤子的事，就說照常開張。”
周小禾跟周小苗點點頭。
“姐你要去哪？”
“去鎮上找幾個人。”
當天晚上，周晚穗去了王嬸家。
王嬸正在院裡收晾乾的衣裳，看見她進門，先把衣裳往竹籃裡一擱，拉著她坐到灶房。
“我聽我男人說了。那兩個差役先去的你大伯家，沈桂香給了他們什麼，才去的里正那兒。”
“王嬸，李家那個雜貨鋪，你知道多少。”
王嬸想了想。
“李旺那人，做買賣不地道。前年收了一批黴了的幹菇，曬曬又拿出來賣，把人吃壞了，賠了點錢私了了。他老婆更不是東西，鎮上誰家鋪子生意好，她就想方設法攪黃人家。去年對街新開了家醬菜鋪子，生意比她家好，她隔三差五往人家鋪子裡潑髒水，硬是把人家逼走了。”
“他們家在縣衙有關係？”
“李旺有個表兄在縣衙當師爺。不算大官，但能說上話。”
周晚穗點了點頭。
“謝王嬸。”
王嬸拉著她的手。
“晚穗，嬸子知道你能幹。但縣衙那邊你真惹不起。實在不行，方子先捂著，攤子歇幾天，等風頭過了再說。”
“王嬸，我爹活著的時候教過我一句話。軟人怕硬人，硬人怕不要命的。我這條命是從閻王手裡搶回來的，誰想搶我的飯碗，讓他來試試。”
王嬸看著她，張了張嘴，沒再勸了。
第二天一早，周晚穗把弟妹送到村口，來回囑咐了一遍。
周小禾揹著錢袋子，周小苗抱著招牌，兩個小人沿著山路往鎮上去。
她站在村口看著他們走出去老遠，才轉身往另一個方向走。
她要去鎮上，但不是去菜市。
她要先去醉仙樓，再去洪記雜貨鋪，再去找一個人。
李家想用縣衙壓她，她得先把李家的底摸清楚。
走到半路，身後有人追上來。
是週三順，扛著一把鋤頭，跑得氣喘吁吁。
“晚穗！我跟你一塊去鎮上。我媳婦說了，今天讓我別下地，跟著你。萬一李家的人動手，多個人多份力氣。”
周晚穗看了他一眼。
“你那把鋤頭，打架用的？”
“種地用的！”週三順把鋤頭往地上一杵，“不過真要動手，也能使。”
“走吧。”
兩個人一起往鎮上走。
走到鎮口的時候，日頭已經升到半天高了。
周晚穗遠遠看見菜市入口那個位置，周小苗正站在攤位前頭，扯著嗓子吆喝。
周小禾坐在後頭，小板凳上放著錢匣子，端正得像個小掌櫃。
她站住看了兩個呼吸的時間，然後轉身往醉仙樓走去。
醉仙樓後廚的門半敞著。
劉廚子正蹲在灶口吹火，腮幫子鼓得老高。
聽見腳步聲抬頭。
“周姑娘？你今天怎麼有空過來？秦掌櫃在樓上雅間歇著，我去叫他。”
“不急。先問你件事。”
劉廚子把火鉗放下。
“李家雜貨鋪，知道不。”
“知道。鎮上開了十來年了，賣幹雜的。”
“他們家有人吃壞過肚子沒。”
劉廚子歪頭想了想。
“你這麼一說，前年是有那麼一回。收了黴幹菇曬曬又賣，把對街一個老太太吃進了醫館。賠了二兩銀子私了的。後來沒人提了。”
“李旺的表兄在縣衙？”
“是有這麼個人。姓孫，在縣衙當師爺，管公文來往的。不是什麼大官。但經手的文書都從他手裡過。”
“謝了。”
周晚穗轉身往樓上去。
秦掌櫃正坐在雅間靠窗的位置喝茶。桌上擺著兩碟小菜，其中一碟是切好的松花蛋，瓣瓣分明。
看見她進門，秦掌櫃把茶杯放下。
“周姑娘。你來得正好。昨晚李家的雜貨鋪掌櫃來我這兒，拐彎抹角打聽你。問你的貨是不是隻供醉仙樓。又問你住在哪個村。”
“他問你就說了？”
“我說周姑娘的貨只供醉仙樓，別的無可奉告。”秦掌櫃站起來，“李家是不是找你麻煩了？”
周晚穗在桌對面坐下。
“李旺遞了狀子。說我的松花蛋吃壞了他內人。”
秦掌櫃眉頭擰緊了。
“胡說八道。我醉仙樓賣了半個月松花蛋。每天少說賣出去二三十顆。沒有一個客人說過不舒服。”
“我過來就是想請秦掌櫃幫個忙。”
“你說。”
“第一，醉仙樓半個月的松花蛋用量，麻煩你寫個單子。第二，你在青陽鎮做了十五年生意，鎮上哪些鋪子跟李家有過節，你給我透個底。”
秦掌櫃沒接話。
他走到門口，把雅間的門關上。
回來坐下，端起茶杯喝了一口。
“單子我現在就可以給你寫。半個月，醉仙樓從你手裡買了三百二十顆松花蛋。每一筆都在賬上，送貨日期清清楚楚。”
“至於跟李家有過節的鋪子。”
他把茶杯放下，壓低了聲音。
“洪記幹雜鋪的洪老闆，跟李旺打過一架。兩年前的事。李旺想把洪記擠走，壓低幹雜價錢搶客。洪老闆硬扛著沒倒。”
秦掌櫃又說。
“菜市西頭賣醬菜的老吳頭，去年被李旺老婆潑過髒水。說吳家醬菜裡有蛆。後來查清楚了，是李家僱人偷偷放的。”
“還有呢？”
“還有碼頭邊上那家何家老醋坊。李家想收他們的醋方，人家不賣。李家就讓人在何家醋坊門口堆了兩車垃圾，堵了大半個月。”
周晚穗把這些名字一個個記在心裡。
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