人群散了之後，秦掌櫃拉著她走到街邊。
「杜知府那邊，你打算什麼時候去。」
「明天。」
「去了之後小心。杜知府這個人，笑面佛的外號不是白叫的。他幫了你，不代表他沒算自己的賬。你那個軍營訂單是塊大肥肉，拿在手裡燙手。他在府城幫你擋了商會，又壓下了孫師爺的案子，這兩件事加在一起，你欠他的人情不小。」秦掌櫃把聲音壓得很低，「人情這種東西，欠多了，還不起。」
「我知道。」
第二天一早，周晚穗搭了陸老闆的騾車去府城。
陸老闆一路上說了三件事。
第一件，府城菜市南門口那間鋪面準備掛牌招租，這個位置比她現在租的臨時攤位好得多，是正對菜市人流的第一間。
第二件，軍營訂單的量翻了一倍，杜知府親自批的，但他在批文上附加了一個條款，要求周家鋪子在府城設立獨立倉庫，由府城巡檢司定期查驗。
第三件，有家老字號醬園最近在府城到處打聽她的訊息，託了好多關係想跟她見一面。
「哪家。」
「曹記醬園。府城醬菜行當裡資格最老的那一家。」陸老闆把騾車趕過一個彎道，「他們家大掌櫃姓曹，二十年前跟著他爹起家，在府城有五六間鋪面。當年柳家醬園倒閉之前，就是他爹在商會評議上投了壓級的那一票。」
「他想見我幹什麼。」
「沒說。但曹記在府城商會里說不上話很久了。這幾年裕興隆一家獨大，把評議席佔得穩穩的，曹記反而被擠到了旁邊。他們打聽你，多半是看你打掉了李府，想拉你當個幫手。」
周晚穗沒有接話。
騾車拐過山腳，府城的城牆已經在望了。
到了府衙門口，方驛丞已經在臺階上等著了。
他領著她穿過前堂，繞過迴廊，走進後衙的一間花廳。
花廳不大，窗下種了幾叢竹子。
竹葉的影子落在窗紙上，被風吹得一晃一晃的。
杜知府坐在靠窗的椅子上，面前擺著一張矮几，几上放著一壺茶和兩個杯子。
他穿了便服，沒戴官帽，頭髮用一根竹簪挽在腦後。
看起來不像知府，像個在家閒坐的老秀才。
他看見周晚穗進來便伸手示意她在對面的椅子上坐下，拿起茶壺給她倒了一杯茶。
茶杯是白瓷的，杯沿上有一道極細的裂紋。
「周姑娘。李府的案子結了，你接下來打算怎麼辦。」
「先把府城的鋪子開起來。軍營訂單要設獨立倉庫，我在南門口看了一間鋪面，後面帶院子能做倉庫。」
「南門口那間鋪面不用看了。本府已經批了，三年免稅，鋪子歸你。條件是軍營的貨必須從那個倉庫出，巡檢司每月查驗一次。這是軍營供應的規矩，不是本府故意為難你。」
「行。」
杜知府端起茶杯喝了一口。
「還有件事。府城商會的金副會長前天來了一趟，說你推了他們的入會邀請。本府替你回了。曹記醬園也託人遞了話，想跟你談合作。本府也替你回了。」
「為什麼。」
「因為你進了商會，評議席上就要多一張票。有些人怕這張票，有些人想拉這張票。你還沒進府城，就已經有人在打你的主意了。」他放下茶杯，「本府替你擋了這些雜事，不是要你欠人情。是要你專心做貨。軍營的松花蛋和臘肉不能斷，這是軍需，不是普通的買賣。」
「杜大人，我能問一句話嗎。」
「問。」
「府城比我大的商號有的是。軍營的訂單，為什麼給我。」
杜知府站起來走到窗前，推開窗戶。竹葉的影子落在他肩頭上。
「因為你的貨放得住。軍營的貨不是給人嚐鮮的，是給兵士充飢的。松花蛋能放一個夏天不壞，臘肉能放一個整夏不生蟲。府城的商號做不出這樣的貨。本府替軍營選供應商，只看貨，不看人。」他轉過身，「不過，你做生意的路還長。府城不比桃源村，這裡的規矩多，人也雜。以後再碰到李府這樣的事，不用自己衝到一線谷去。讓衙門去管。」
周晚穗從花廳出來，方驛丞送她到衙門口。
「周姑娘。上次我在官道上說過，府城的水比縣城深。杜知府今天又提醒了一遍。在水深的地方做生意，光有力氣確實不夠。不過你能走到這一步，靠的也不光是力氣。」他從袖子裡掏出一張疊好的紙條遞過來，「這是陸老闆在府城倉庫的存貨清單。他想趁你還沒出手之前，先把自己的批銷份額報給你。你看一下，做到心裡有數。」
周晚穗接過紙條。
從府城回來，她沒有直接回村。
她繞到了菜地。
老鐘頭正蹲在坡腳的地頭上拔草，溼泥沾滿了褲腿。
旁邊那幾壟新種上的蘿蔔已經躥出嫩葉，剛澆過水的菜葉溼漉漉的直反光。
小白菜密密鋪了整壟，菠菜綠得發黑。
韭菜地已經割了第三茬，又冒出一層寸把高的新苗，齊嶄嶄的。
老鐘頭看見她走過來，把鋤頭往地上一杵。
「我今天澆菜的時候跟你弟說，這些蘿蔔再有一個月就能收了。他問我要收多少筐，我說運到府城能賣個好價錢。」
「夠運的。」
「李府那事後來怎麼樣了。」
「結案了。李文淵流配，李員外罰銀，鋪面充公。」
老鐘頭沉默了一會兒。
「上次我跟你說的那個人影，還在山上。前天傍晚又看見了。」他往山腰那邊抬了抬下巴，「不過這次不像是壞人。那人揹著簍子，在柿子樹底下轉了一圈就走了，沒進村，也沒往作坊那邊看。」
「長什麼樣。」
「太遠看不清。不過那人走路的姿勢蠻直的，不像鎮上那些閒漢。」
周晚穗順著他的目光往山腰看了一眼。
那個方向是大青山。
她想起來陳守安這一別山上山下跑了這麼多天，還沒歇過腳。
回到村裡的時候天色還亮著。
院門口的棗樹下放著兩樣東西，一隻野兔和一隻野雞，都用麻繩拴了腿，精神得很。
野兔還在蹬後腿，把樹下鋪的碎石踢得沙沙響。
周小苗蹲在旁邊用手指頭戳野兔的耳朵，那耳朵彈了一下，她咯咯地笑起來。
「誰放的。」
「姐夫。」周小苗頭也不抬，「他放了東西就走了。我喊他進來喝茶，他跑得比大青還快。」
周晚穗往村道上看了好幾眼。
那只有一條空蕩蕩的土路和路邊被風吹歪的狗尾草。
她把野兔和野雞拎起來掛在棗樹枝上，走進灶房開始給灶膛添柴。
火燒旺了，鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著熱氣。
她往鍋裡下了把米，又切了半根臘肉丟進去。
臘肉在沸水裡滾了幾滾，米湯慢慢變成了油亮的白色。
鋪子裡還有一堆事等著她。
現在李府這根老刺拔了，府城新鋪面和軍營倉庫的鑰匙都拿了回來，商號連個像樣的名字都還沒定。
名號本來不急，但杜知府那句有些人怕這張票讓她改了主意。怕的人最不希望她把名號掛起來。
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