「作坊燒柴不燒炭。這東西不會自己長腳跑進灶膛裡。」
周小樹看著那些炭精，哈欠停了。
「有人往灶膛裡扔炭精？」
「嗯。」
「是誰。」
「不知道。但炭精蓄熱慢放熱久，一塊能燒一兩個時辰。扔灶膛裡不容易被發現。能想到用這東西的人，是琢磨了一陣子的。」
周小樹不說話了。他把斧頭從柴堆上拿起來，攥得斧柄嘎吱響。
傍晚收工後，周晚穗把週三順和周小樹叫到作坊。
三個人蹲在灶膛前面，她在地上用樹枝畫了作坊的平面圖。
灶房的門朝哪開，窗戶在哪個位置，院牆有多高，從柴房到灶房要經過幾步路。
「小樹藏柴房，門留一掌寬的縫。週三順藏在灶房後窗底下。今晚三更，如果沒人來，明天繼續守。如果有人來，別出聲，等人進了灶房再動手。」
週三順站起來把鋤頭擱在手邊。
「要是真有人來，抓住了怎麼說。」
「讓他自己說。」
當晚，周晚穗照常值夜。她坐在灶口添柴，火光從灶門裡透出來映在牆上。
作坊裡安安靜靜的，瓦罐架子上的罐子排得整整齊齊，滷水鍋裡冒出的熱氣在橫樑上繞了一圈又散了。
三更剛過，院牆外面有腳步聲。
很輕。踩在碎石上沙沙響了兩下就停了。然後是一陣很長的安靜，長到週三順蹲在後窗底下腿都麻了。
灶房的窗戶被人從外面推開了半掌寬的一條縫。一隻手伸進來，手裡捏著一塊炭精，往灶膛的方向探過去。
周小樹從柴房撲出來。
那人抽手往回跑，被週三順從後窗繞過去堵了個正著。
週三順一把揪住他衣領往地上按，周小樹從後面抱住他腿，兩個人把那人壓在院牆底下。周晚穗端著油燈走過來。
油燈照亮了那人的臉。
瘦長臉，顴骨很高，穿一件灰布短褐。是作坊裡新僱來洗蛋的幫工，姓馬，三天前才來上工。他跪在地上，嘴唇直哆嗦。
週三順從他手裡把那塊炭精掰下來。炭精還是溫的，帶著那人的體溫。
「馬有糧。灶膛裡的炭精是你扔的。」
馬有糧跪在地上磕頭，額頭撞在碎石上嘭嘭響。
「東家饒了我東家饒了我。不是我自己要乾的，是有人出錢讓我乾的。他說只要把滷水鍋燒乾，再偷幾顆松花蛋的配方料包給他，就給我三兩銀子。我家老孃在床上躺了大半年了，我實在是走投無路。」
「誰出錢讓你乾的。」
「我不認識。那人在鎮上酒館找的我。穿青色綢袍，說話府城口音。他給了我一塊炭精，說這東西燒得慢，灶膛裡丟進去不容易被人看出來。還叫我趁你值夜累困的時候動手。他說事成之後去縣城西街的茶館找他，一手交料包一手拿尾款。」
周晚穗低頭看著他。
「今天還打算交料包嗎。」
「不交了不交了我再也不敢了。」
「你照常去交。」
馬有糧抬起頭來，額頭上一片青紫。
「東家……你說什麼？」
「三天後你去縣城西街茶館，照常接頭。料包我給你準備。」
週三順在旁邊聽了這話，鋤頭差點脫手。他把馬有糧拽起來關進柴房，鐵鏈從門洞穿過去在外面加了鎖。然後跟在周晚穗後面追進灶房，壓低嗓門說你真讓他去接頭這是什麼意思。周晚穗從木架上拿下石灰袋子放在灶臺上，回頭看了他一眼。
「滷水鍋燒乾只是個開始。對方要的是方子。不給方子，他還會有下一次。與其等他再摸進來，不如讓他自己走到亮處。」
「那料包呢。」
「料包我給。」
她把石灰袋開啟，往瓷盆裡倒了半盆，又從木架上拿了一包茶葉末和一袋鹽。
石灰倒掉大半，換成了後院挖來的觀音土。
茶葉末換成碎樹葉。鹽加了三倍的量。
週三順看著那盆灰白色的假料包，嘴巴張著。任何人拿這個配方去醃蛋，三兩天就臭了，蛋白渾黃蛋黃散爛。可他馬上又想到了什麼。
「不對。你把明面上是咱們鋪子的幫工派去接頭，萬一對方當堂拆穿。或者接頭的人反過來盯上了他怎麼辦。」
「那就讓接頭的人自己露出來。」周晚穗拍了拍手上的灰，「他不認識那人，那人認識他。他能活著從茶館出來，就說明對方只認貨不認人。」
她把假料包用油紙裹好紮緊，放在木架最上層，說明天一早送到馬有糧手裡讓他照常去。週三順不再問了。
第二天清晨，院門外有人放了一樣東西。
不是炭精，不是黑井水。
是一頭剛打的野豬，四蹄捆著麻繩，嘴裡塞著團乾草。
豬脖子上還插著一根沒拔出來的箭。
陳守安站在院門口，手裡拎著弓，肩膀上沾著松針。他說話的時候胸膛還在起伏。
「滷水的事我聽說了。」
週三順端著洗臉水愣在原處。
「你怎麼知道的。」
「昨晚有兩個人在山腳說話。一個穿青色綢袍，一個穿短褐。說炭精燒乾鍋沒成，料包還沒拿到手。他們不知道我在樹上蹲著。」
周晚穗從灶房走出來在院門口站定。
「穿青色綢袍的人長什麼樣。」
「方臉，很白，說話府城口音。」
馬有糧從柴房裡出來的時候，手裡攥著那個油紙包。
油紙包不大，裹了三層，外面用麻繩扎得緊緊的。
他在院裡站了很久。週三順催他快走。他把油紙包塞進懷裡，低著頭往村外去了。
周晚穗讓週三順跟著。
不是跟著馬有糧，是提前去茶館對面的餛飩攤上坐著。
週三順換了身乾淨衣裳，戴了頂破草帽壓住半邊臉。
到縣城西街的時候天還沒亮透，餛飩攤剛支起來。他要了一碗餛飩坐在臨街的位子上。
茶館在街對面。
門簾是藍布的，被晨風吹得一晃一晃。日頭升到半空的時候，馬有糧來了。
他站在茶館門口左右看了兩眼，掀開門簾進去了。
週三順把餛飩碗端起來假裝喝湯。
茶館門簾又掀開了，一個穿灰藍色長衫的中年男人走進去。
那人腰間掛著一塊腰牌，走路步子很快，經過餛飩攤的時候沒往這邊看。
週三順把那碗餛飩湯喝完，數了銅錢放在桌上。
他趕回鋪子的時候周晚穗正在作坊裡攪滷水。
他把看到的一字不漏全說了：中年男人，灰藍長衫，腰牌。
馬有糧跟那人說了不到半盞茶的話就把油紙包交出去了，那人接過之後開啟聞了聞，點了頭，付了銀子。
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