周晚穗從公案前轉過身來,看見旁聽席上的人全站著。沒有人說話也沒有人鼓掌,但所有的目光都在她身上。
秦掌櫃站在人群最前面,手裡攥著那條被他揉皺了的汗巾,沒有說話,只是用力點了點頭。
金副會長坐在角落裡,手裡還絞著那塊手帕。他站起來朝周晚穗匆匆拱了一下手就轉身擠出了人群。
走出府衙大門時日頭已經偏西。
臺階下面的街上站了不少人。有菜市裡賣豆腐的老漢,有洪記幹雜鋪的洪老闆,有醉仙樓的劉廚子帶著兩個跑堂的小夥計,還有碼頭上幾個扛活的漢子放下扁擔往這邊踮腳張望。
人群自動給她讓出一條路。
秦掌櫃從後面追上來。
「整個案子下來,前後不到兩個月。李府盤踞了二十年,讓你連根拔了。」他把聲音壓得很低,「不過李府雖然倒了,你在府城還有曹記和裕興隆盯著你。杜知府給你的那個三年授權,是護身符也是靶子。拿到授權的人,往後每一步都有人在暗處看著。」
「我知道。」
從府城回到桃源村已經是第二天傍晚。牛車拐過村口大柳樹時,遠遠聽見一陣鑼響。老趙頭的銅鑼,平時只在祭祖和過年才敲的那面老銅鑼。里正站在大柳樹底下,手裡舉著鑼槌,敲一下喊一句。村裡幾個老人蹲在樹下拍著大腿說周家大丫頭又打贏了,這回把府城的那些人都告倒了。王嬸端了一大鍋紅燒肉擱在鋪子門口,熱騰騰的蒸汽直往柳條上撲。週三順從作坊裡抱出一罈自己釀的米酒拍開泥封倒了一碗遞給身邊的老趙頭。
周小苗從人群中鑽出來,跑得太快草帽都吹掉了。她撲到姐姐腿邊仰起臉。
「姐,咱們贏了吧。」
「贏了。」
「那個人以後還敢不敢來。」
「來不了了。」
周小苗歡呼一聲。她朝村口喊了一句。
姐夫,姐夫你在哪,我姐回來了。
村道上空蕩蕩的,陳守安沒來。週三順端著酒碗湊過來,說方才看見陳獵戶的弓箭掛在棗樹枝上,人不知道去哪了,大概是又上山了。
周小苗鼓起腮幫子嘆了口氣,說他怎麼又跑了,她還有話要跟他說。周小禾在旁邊合上賬本,說下回他來送野兔你別喊他那兩個字他就不跑了。
當天晚上,所有幫工都聚在作坊裡。
柳嬸做了八道菜,一道一道擺在矮桌上。
張老鍋的徒弟也來了,端了一碟自己醃的醬蘿蔔,不好意思地說是跟柳嬸學的還差火候。
馬有糧蹲在角落裡悶聲扒飯,柳嬸給他碗里加了一勺紅燒肉,他沒抬頭,但筷子停了很久才繼續動。
吃過飯後周晚穗走到院門口。棗樹底下,黃牛臥在乾草堆上甩著尾巴。
豬圈裡新買的小豬仔擠在一起,某隻在夢裡蹬了一下腿蹭在旁邊那隻的臉上。
遠處的大青山黑黢黢的,山腰上一點微弱的火光忽明忽暗。
那是獵戶的篝火。
杜知府的信是三天後到的。
送信的是府衙的一個年輕書吏,騎著一匹黃驃馬。他把信遞給周晚穗的時候,馬背上還馱著兩個青布包袱。
書吏說杜大人交代了,府城菜市南門口那間鋪面的契書和鑰匙都在包袱裡,三年免稅,鋪子歸豐禾商號使用,條件是軍營的貨必須從這間鋪子後面的倉庫出,巡檢司每月查驗一次。
包袱開啟,裡面是一把銅鑰匙和一份蓋了府衙硃紅大印的契書。
當天下午,周晚穗帶著柳嬸搭了陸老闆的騾車去府城。
騾車在南門口停下,柳嬸跳下車,站在那間空鋪面門口,把銅鑰匙插進鎖孔。
鎖簧彈開的聲音很輕,門板推開時帶起一陣幹灰塵,陽光從門口撲進去,照在空蕩蕩的貨架上。
鋪子比從外面看著還深。前面一間正對菜市人流,後面帶個小院,院裡有一口青石井沿的水井。
井水打上來清亮得很,柳嬸掬了一捧嚐了嚐,說比青陽鎮的水甜。
「東家,灶臺砌在西南角。朝東開門,冬天省柴火。院子裡能支兩口大鍋,一鍋滷水一鍋豆漿。門口擺兩張試吃桌,正對菜市口。光線好,滷味擺上去油亮亮的,不用吆喝就有人來。」
「就照你說的辦。」
柳嬸從懷裡掏出那把用粗布裹了三層的鐵炒勺,放在窗臺上。
勺柄上的柳字被磨得淺了,筆畫還是清清楚楚的。
她在鋪子裡來回走了幾圈,用手指頭量牆面的尺寸,又在院角蹲下來拿石塊畫灶臺的位置。
回青陽鎮分鋪的路上,王嬸正坐在櫃檯後面補衣裳。
周晚穗把府城鋪面的事跟她說了,話還沒說完,春草從縣城分鋪回來了。她在縣城管了大半個月鋪子,人瘦了些,但說話比從前利索多了。
「姐,縣城分鋪的滷味每天不到午時就光了。我跟週三順叔商量,想多加一鍋滷水。」
「正好。柳嬸要去府城管鋪子,席面那邊張老鍋的徒弟能頂上。春草,你以後到府城鋪子給柳嬸當幫手。縣城分鋪交給週三順兼管。」
柳嬸拉了拉春草的手對她悄悄點了點頭。春草看了看周晚穗又看了看柳嬸,半晌才接上話,問府城鋪子比縣城大多少。周晚穗說大不少,你去了就知道了。
當天晚上,周小禾把賬本攤在堂屋桌上。
他把每個人的名字寫在紙上,名字後面標了分管事項,再用細毛筆連上線。
青陽鎮鋪子王嬸管,作坊週三順管,縣城分鋪由週三順兼著,府城分鋪柳嬸當店長帶著春草,菜地老鐘頭管。
鋪子、作坊、菜地、縣城分鋪、府城分鋪,軍營供應,陸家批銷,每一條線都接到了總賬上。
他畫完最後一條線,抬頭。
「姐,咱們算不算有商號了。」
「算。」
「那以後叫豐禾總號?」
「把桃源村作坊叫豐禾總號。」
周小禾低下頭在紙的最底下寫了一行字:桃源村,豐禾商號總作坊。
府城分鋪開業前三天,周晚穗帶著人把鋪子裡外刷洗了三遍。柳嬸把灶臺砌在了小院西南角,朝東開門,週三順趕著牛車把滷水鍋和豆腐模子從青陽鎮運過來。醬料罐子用竹篾編了套子防震,裝了滿滿一馬車。
開業那天柳嬸天沒亮就起了。
她把灶火燒得旺旺的,滷水燒滾之後整條南門街都能聞到滷香。周晚穗讓人把試吃桌搬到了菜市過道上,桌上鋪了新棉布,擺的樣品比哪次開張都齊。
松花蛋、鹹鴨蛋、滷香乾、滷牛肉、臘肉、香腸、辣醬、黃豆醬,八樣。
周小禾用硃砂寫了價籤插在每樣樣品前頭,底下加了一行小字:府城獨家,青陽鎮無分號。
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