投票前第三天，府城稅課司的人上了門。
來的是個穿綢布短褐的中年差人，腰間掛著銅墜子，手裡拿著一本翻舊了的稅冊。他站在豐禾分鋪門口，先抬頭看了看杜知府那塊匾，然後才邁進門檻。
「豐禾商號。接到舉報，你們三個月前在青陽鎮有一批跨區貨沒有完稅記錄。稅課司需要調看近三個月的完稅底單和跨區運貨的路引存根。」
孟賬房從櫃檯後頭站起來。他把算盤推到一邊，從抽屜裡拿出三本裝訂好的稅冊放在櫃檯上。
「完稅底單在這裡。每一筆跨區貨都附了路引存根，按日期排的。」
稅差翻開稅冊，一頁一頁地看。
他看得很慢，手指頭點著每一筆跨區貨的日期，再對照旁邊的路引編號。
翻到中間的時候他在某一頁上停了一下，抬頭看看孟賬房，又低下頭繼續翻。
孟賬房一動不動地站在櫃檯後面，一隻手擱在算盤上，另一隻手垂在身側。
去年李文淵案子裡軍供倉庫確權時，軍供物資和民用批發的稅目曾經混在一起，後來已經拆分開重新造了清冊。
那段時間的跨區貨記錄在舊檔和新檔之間有過一次轉移，每一筆都有遞延單號。
孟賬房把遞延單號對應的舊檔調出來，放在稅冊旁邊。
稅差看了看遞延單號，又看了看對應的完稅憑證，點了點頭。
翻到最後幾頁時稅差停了手，他指著其中一筆跨區貨問為什麼這批滷牛肉在青陽鎮納了一道稅，到了縣城又納了一道稅。
孟賬房把兩份完稅憑證並排擺開，解釋說這批貨當時是分兩次運的，頭一次走的陸家批銷渠道在青陽鎮完稅，第二次臨調補庫存走了縣城的菜市鋪面，所以在經營地又納了一道。
稅差對比完兩份憑證上的日期和數量後合上稅冊。
「叨擾了。」
稅差站起來把銅墜子往腰帶裡掖了掖，朝周晚穗和孟賬房拱了一下手，推開鋪門走了。
門外停著一輛騾車，他跳上車轅，趕車的甩了一鞭子，騾車嘎吱嘎吱地拐過街角不見了。
孟賬房把稅冊收進抽屜，臉色不太好看。
「舉報信掐在投票前三天。這人知道只要稅課司查出一點問題，參選資格就能被拖到投票日之後。但他不知道咱們的賬早就拆好了。舊檔和遞延單號都對得上，他舉報的那批貨在清冊裡一套就清楚。」
「投信的人不知道清冊拆過。」
「對。他只看到去年李文淵案子裡稅目混在一起，以為還是那筆糊塗賬。他應該是在衙門裡待過的人，至少看過舊檔。新檔是在案結之後重新制的，他看不到。所以他不知道舊賬已經拆好了。」
周晚穗在櫃檯上鋪開一張白紙，寫上這幾天的動作。
曹記資格複核，匿名信，稅課司調查。
這三件事都發生在投票前，手法卻各不相同。
資格複核是當面硬攻，匿名信是暗箭，而這次稅課調查介乎兩者之間。
投信的人能翻舊檔卻不清楚新檔的拆編進度，敢舉報又不懂拆分細節。
這人鼻子挺長，可惜訊息遲了一步。
稅差走後不到半個時辰，陸老闆的騾車停在了鋪子門口。
他跳下車，手裡拿著一封信，三步並兩步走進來把信擱在櫃檯上。
「巡檢司今天上午派人去了軍營倉庫。有人舉報豐禾往軍營送過沒有衛檢簽章的臘肉。巡檢司開了三箱，當場驗貨。三箱臘肉都有衛檢簽章，日期和送貨單對得嚴絲合縫。巡檢司銷了案。這是銷案回執，你收著。」
「舉報信投到了哪裡。」
「巡檢司門房。匿名。和上次那封一樣，桑皮紙，沒有落款，只有一個紅指印。」
桑皮紙。紅指印。和商會門房那封信一模一樣。
連續三封匿名信，一封投商會，一封投稅課司，一封投巡檢司。
每一封都掐在投票前的節骨眼上。
投信的人巴不得豐禾在這幾天被查出問題。
但每次舉報的內容都不一樣，手法卻出奇地一致。桑皮紙是曹記的，紅指印是裕興隆的手法。
曹大掌櫃如果投信，不會用自家鋪子裡到處都是的紙。
馮東家如果用曹記的紙投信，那封信就不是為了讓豐禾垮臺，而是為了讓渾水更渾。
「剛才稅課司的人也來過了。也是匿名舉報。查了跨區貨的完稅底單，沒有問題。」
「也是桑皮紙和紅指印？」
「也是桑皮紙，沒留指印。但筆跡和商會那封不一樣。這筆跡更老練，看得出是寫慣公文的人寫的。」
陸老闆扯了扯領口。
「連投三封。這是鐵了心要攪渾水。周東家，清查三件事都沒查倒你，說明這些舉報信不是要一招把你打趴。舉報的靶心全部紮在你的合規底線上，那就不是洩私憤，是有人在對你的底線摸底。」
「底線清楚了，對方才知道下一拳往哪打。」
「或者他也怕。怕某些他自己不方便出面保的東西，在你當選之後被規矩鎖死。」陸老闆指了指銷案回執，「軍營倉的事情他碰了釘子，下一拳恐怕不會繼續挑官府這條線。」
春草在旁邊接了一句，說曹記這幾天鋪子裡一切正常，曹大掌櫃每天照常來鋪子，照常去茶館，沒有見什麼生人。
但他的二掌櫃昨天下午去了一趟裕興隆後門的暗巷，出來的時候懷裡夾著個布包。
那布包的大小和一本賬冊差不多。
裕興隆。
又是裕興隆。
馮東家沒有直接投任何一封舉報信，但他的人一直在暗巷裡走動。
從投票前的匿名信到稅課調查，再到巡檢司的衛檢抽查，這些舉報內容都和倉庫、賬目、軍供這三條線有關。
而這三條線，正是馮東家在商會里攥得最緊的東西。
傍晚時分，春草在麵館裡看見馮東家又請人喝茶了。
這次請的是巡檢司的一個書吏，已經退了休的，在府城幫幾家商戶寫狀子維生。
兩人坐在角落裡說了一個多時辰，最後書吏把一張摺好的紙塞進袖子裡，站起來走了。
馮東家一個人又坐了很久，把剩下的半碗麵吃完了才走。
他走後春草過去收碗，發現碗底下壓著一張撕過的草稿紙，上面全是劃掉的字，只有一句話是完整的：
衛檢有簽章，此路不通。
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