她實在是怕極了。
如今葉二躺在床上半死不活的，小帆還小，這次就連振遠都要跟著去。
孫氏比她鎮定些，她從懷裡掏出一個烙的乾硬焦黃的餅，用力塞進葉棠的懷裡，
“這個你揣著，路上餓了墊墊肚子，你記住，啥都沒你自個兒的命重要。”
葉棠“嗯”了一聲，掰開了母親的手，頭也不回的走向隊伍。
尋糧小隊走進了茫茫的深山。
他們的背影很快被茂密的林木吞噬。
一進入深山，眾人才真正的體會到什麼叫寸步難行。
這裡根本沒有路。
盤根錯節的樹根和藤蔓交織在一起，地面上鋪滿了厚厚的枯枝敗葉，
一腳踩下去，深一腳淺一腳的，不知道下面藏著什麼。
舅舅們輪流走在最前面，揮舞著砍刀，劈開擋路的荊棘和灌木。
“咔嚓、咔嚓”的聲音在寂靜的山林裡迴盪，聽著格外費力。
空氣潮溼而悶熱，溼滑的苔蘚覆蓋著每一塊石頭，好幾個人都摔了跤。
鋒利的碎石劃破了他們的褲腿和手臂，看不見的毒蟲在草叢裡發出窸窸窣窣的聲響，讓人頭皮發麻。
行至中午，所有人都累了。
一個個靠在樹幹上，大口大口的喘著粗氣，
汗水浸透了衣衫，黏糊糊的貼在身上。
“大家停下歇會兒吧。”葉棠發了話。
眾人如蒙大赦，紛紛癱坐在地。
葉棠解下背後的包袱，裝模作樣的在裡面翻找著。
她用身體擋住別人的視線，意念一動，幾塊用油紙包好的肉乾和一小包糖塊就出現在了包袱底層。
她掏出東西，揚了揚，“大家都過來，吃點東西補充體力。”
眾人聞聲圍了過來，看著她手裡的東西，眼睛都直了。
“棠棠，這……這是肉乾？”
四舅有些不敢相信自己的眼睛。
“哪來的？”黑娃也湊過來，使勁嗅了嗅，口水都快流下來了。
“我之前從孫家庫房順來的，一直沒捨得吃。”
葉棠面不改色的扯謊，“本來是留著應急的，現在就是著急的時候了，所以我就拿出來，都給大家分了，一人一塊肉乾，兩塊糖。”
甜膩的糖塊入口即化，迅速驅散了口中的苦澀。
鹹香的肉乾嚼勁十足，越嚼越香，油脂的香氣在口腔裡炸開。
“乖乖，這可真是好東西！”
三舅咂咂嘴，把最後一點肉乾嚥下去，意猶未盡，“這肉乾，簡直比我過年吃的都香。”
休息片刻，隊伍繼續前進。
黑娃身手矯健，時不時就躥上一棵高樹，站在樹梢上為隊伍探查方向。
“棠棠，前面左邊是懸崖，我們過不去，得往右繞。”
“那邊，那邊樹下有蛇窩，我看見好幾條花花綠綠的，我們千萬別過去。”
然而，眾人希望的火苗燃起沒多久，就又被現實澆了一盆冷水。
整整一個下午，他們除了滿身的劃痕和疲憊，一無所獲。
別說果林，連一根能吃的野果都沒看見。
最樂觀的二舅也開始沉默了，只是悶著頭在前面開路。
氣氛越來越沉重，眾人心中都升起同一個懷疑，那片果林，真的存在嗎？
會不會是李大記錯了？
所有人的目光，有意無意的都落在了大舅的身上。
李大感受到了巨大的壓力，他的額頭上全是汗，嘴唇也乾的起了皮。
他不停的四下張望，努力在記憶中搜索著熟悉的標記。
就在隊伍快要走到絕望邊緣的時候，李大忽然停下腳步，
他指著遠處山脊上一塊巨大的岩石，聲音因為激動而有些嘶啞，“沒錯，就是那裡！”
眾人順著他指的方向看去。
那塊巨石在夕陽的餘暉下，輪廓清晰，確實有幾分像一頭臥倒的牛。
“我記得清清楚楚。”
李大斬釘截鐵的說，“我爹當年就帶我在這塊臥牛石下面歇過腳，翻過這座臥牛山，我們就該到了。”
與此同時，留守的營地裡，謝懷瑜也沒讓村民們閒著，半分都沒有閒著。
青壯年被他組織起來，分成幾隊。
一隊輪流在營地四周警戒放哨，
一隊去找水、燒水，
一隊去外面挖草根。
婦人們則負責燒水、照顧病患和孩子，
剩下的人又將隊伍裡的破布收拾起來，做成了面罩，確保路上有換的東西。
就連那些剛會走路的孩子，都被他叫來整理行囊。
同時，他還指揮眾人將牛車圍成一個圈，形成一道簡易的防禦工事，
又讓人撿拾了大量的乾柴，將所有火堆都燒的更旺，驅散野獸。
“水必須燒開再喝，飯前便後，必須去下游洗手。”
“另外，你們的面罩都給戴嚴實了，誰要是敢摘下來，今天的口糧就別想領了。”
終於，這群驚慌的村民們安定了下來。
“你看那謝秀才，走兩步路都喘，管起事來倒是一套一套的。”
“可不是嘛，瞧他那樣子，風一吹就倒了，偏偏沒人敢不聽他的。”
“讀書人嘛，人家的腦子就是好使。”
葉二郎的病情在藥物的控制下趨於穩定，
他雖然還在昏睡，但高熱已經退去。
可楊氏和另外幾個病患的情況卻時好時壞，一會兒清醒，一會兒說胡話，身上的紅疹也絲毫沒有消退的跡象。
他們所在的牛車被隔在最遠處，周圍時不時傳來呻吟和哭喊。
葉棠那邊，一行人翻過臥牛山，天色已經徹底暗了下來。
他們原以為一翻過臥牛山就能看到果子林，可山的那邊還是山。
尋糧小隊的每一個人，都感覺自己的腿像灌了鉛一樣沉重。
“今天就到這吧，晚上趕路太危險了。”
李大找了一處背風的山坳，讓大家原地休息。
眾人再也撐不住，一個個東倒西歪的坐倒在地。
連日的疲憊和此刻的失望，讓所有人都說不出話來。
葉棠從包裡拿出最後一點肉乾，分給了眾人。
大家默默的啃著，誰也沒說話。
夜色越來越濃，山風也越來越冷。
就在尋糧小隊幾乎要放棄，準備明天天一亮就原路返回的時候，
負責守夜的黑娃忽然發出一聲壓抑的低呼，“棠棠，你快看！”
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