腳步聲從不遠處傳來。
夏恩立刻站起身，熄滅火光，握緊手中撬棍。
芙蕾雅也從抽出了手槍，站在他的身邊。
片刻後，一雙暗金色的豎瞳從黑暗中浮現。
直到它的身形靠近。
夏恩才看清，那是一隻黑貓。
脖子上的黃銅鈴鐺發出輕微的響聲。
「華生？」
夏恩愣了愣。
黑貓輕輕的喵了一聲，作為回應。
緊接著，一道手電筒的光從後面亮了起來。
「夏恩，總算找到你了。」
是盧修斯的聲音。
身穿駝色風衣的偵探，打著手電走來，見到夏恩兩人安然無恙，忍不住鬆了口氣。
「還好趕上了。」
夏恩有些驚訝：「盧修斯先生，你是怎麼找到我們的？」
「皇家大劇院的事，在帝都已經傳開了。」
「我剛好就在這附近，又在邊上遇見了你的朋友羅南，聽到你沒有從劇場裡出來，就猜到你大概被捲進去了。」
聽到羅南沒事，夏恩表情放鬆了些，接著就看到盧修斯神秘的笑了笑。
「至於我是怎麼找到你的，這就得問華生了。」
「閒話少說。」
突然，一個陌生的大叔嗓音響起。
「這個小姑娘要撐不住了，得趕緊送去醫院。」
誰在說話？
夏恩挑了挑眉，目光猛地落在腳旁的黑貓上。
「對，就是我。」
華生沒好氣道：「為了找你小子，我可是花了不小力氣，甚至還拿出我的私藏，去賄賂這下水道里的鼠王。」
貓……說話了？
還有，下水道鼠王又是什麼？
夏恩嘴角抽動了下。
這番話透露出來的資訊極大，但相比之前被捲入刺殺的驚險，卻也算不了什麼。
另一邊。
芙蕾雅的狀態的確很差。
——子彈還在她的體內留著呢！
三人一貓不再閒聊，迅速向著下水道的出口趕去。
還沒送到醫院，芙蕾雅便昏迷過去。
一進醫院，就被抬進了搶救室。
而夏恩的情況卻好很多。
身上的幾處傷口，在來時的路上就已經癒合。
最多隻是因為精神高度緊繃，一下子鬆懈後，有些疲憊。
但盧修斯還是讓他住在醫院裡，避免留下什麼隱患。
不得不說。
夏恩今晚確實累得夠嗆，頭一沾到病床的枕頭上，很快便沉沉睡去了。
……
……
週一清晨。
皇家藝術學會的首席安東尼·喬治，從睡夢中自然醒來。
在女僕的協助下穿衣、洗漱。
走到餐廳。
胡桃木餐桌深色的桌面上，擺著兩片黃油吐司、一個煎雞蛋、一杯只加了一勺蜂蜜的熱紅茶，以及一份《帝都早報》。
這是他清晨最喜歡的搭配，用來喚醒一整天的味蕾和精神。
只不過，在看到報紙上的頭條新聞時。
髮色銀白的老人放下了吐司，雙眼微微眯起，像只老去的獅子。
衰老，但仍藏著威嚴。
【皇家大劇院昨夜驚變！險遭火災！】
【——著名女演員芙蕾雅於《辭別輓歌》演出之際遭槍擊，傷勢不明。】
他的目光在下方的版塊快速掠過。
很快，在報紙上看見了「兇手疑似隱秘結社」的字樣。
「那些舊時代的餘孽越來越不安分了。」
安東尼嘟囔了一句。
「早就該被掃進垃圾堆裡的東西，還想餘燼重燃？做夢！」
罵歸罵，他也不得不承認。
這兩年，帝都好像變得越來越不太平了，這類事正在逐漸增多。
或許是因為……
帷幕後的什麼東西開始變得活躍起來？
「希望，那個小姑娘沒事吧。」
安東尼輕嘆一聲。
他曾和芙蕾雅見過幾面，對這個天賦過人、心性堅毅的女孩抱有一定的好感。
看見了這檔子事，安東尼也沒有慢慢享受早餐的心情。
他囫圇把麵包和雞蛋吃下，再將已經放涼的紅茶一飲而盡，便出門向著皇家藝術學會趕去。
今天，是給【白色畫布獎】審稿的日子。
走到學會大廳。
穹頂高聳，牆上的壁畫是《七賢者在討論藝術》。
七位身穿各異服飾、相貌不同的賢者圍坐在一起，對藝術的復興進行探討，每雙眼睛都閃爍著非凡的光輝。
而在七賢者的注視下。
數名身穿絳藍色禮服的院士已經在這裡等候著。
「會長好！」
「首席閣下，日安。」
院士們的神情都有些嚴肅，臉上沒有平時的笑意。
他們也從報紙上得知了皇家大劇院的變故，剛才私底下已經聊過一輪了。
皇家大劇院和藝術學會的關係本就很緊密。
一些優秀的劇作家、演員，都出身於藝術學會。
這場變故，自然引起了他們的重視。
昨晚的事情已經出現了不少的死傷，具體人數還在統計。
事件的主角，芙蕾雅·阿德勒，似乎還處在搶救中，至今生死未卜。
她的許多粉絲正在四處奔走，要求皇家大劇場和官方給出一個說法。
不幸中的萬幸。
劇院裡的那把火沒有燒起來。
不然，不僅傳承了近百年的皇家大劇院就此毀於一旦，死傷的人數也會成倍增加。
儘管如此。
這起事件仍引來了女王陛下，以及議會大人物們的震怒。
他們勒令蘇格蘭場，在一個月內將兇手和幕後主使捉拿歸案。
用蘇格蘭場現任廳長的話來說——
「竟敢在帝都犯下如此重案，這已經不是一般的罪犯了，必須出重拳！」
不過，對於這些資深院士來說。
眼下更重要的。
還是對白色畫布獎進行評選。
確認評委都到齊後，安東尼點點頭，抬頭看向最高處的一尊雕像。
那是一口造型獨特的聖盃，邊緣鑲著像是翡翠又像是鑽石的碎片。
杯中彷彿能吞納下世間萬物。
祂是【美之道途】（杯之準則）的柱神，其名為：
【虛盈！】
意為永遠無法填滿的命運之杯。
祂並非美的創造者，而是美本身——接納一切形式，又超越一切形式。
望著高處的聖盃，安東尼肅穆的開口。
「向偉大的【虛盈】起誓，此次評選，我們將竭心盡力，任何評價皆發自本心。」
身後眾人跟隨他一同起誓。
伴隨誓言的完成，神秘而莊嚴的氛圍侵染在每個人周圍。
「我們走。」
安東尼點點頭。
隨即，眾院士跟在他身後，像跟隨獅王的獅群，一同走進了放著上百幅畫作的展覽廳。
評審，正式開始。
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