「異議！我有異議！」
在展廳全部畫作都揭曉後，佈雷特仔細看過《致勝利》。
隨即氣勢洶洶的找上了學會首席安東尼。
「這幅畫的確不錯，但和塞西爾的畫相比，還是有明顯差距的。」
「佈雷特。」
安東尼雙眼眯起，語氣低沉，讓人聯想起睡醒的獅子，威嚴與壓迫感一同散開。
「你……是在質疑我？」
「質疑我們全體評委的判斷？」
佈雷特的氣勢瞬間弱了下去。
他想起，這位首席年輕時向來以脾氣不好著稱。
哪怕當了三十年的學會首席，也沒有讓這份性格柔和太多。
但佈雷特還想爭一爭，他用絲巾擦了擦汗。
「任何一個有鑑賞水平的人都能看出，在技法上，《舊日帝國的葬禮》才是這些畫作中最好的。」
「所以呢？」
鬚髮皆白的老人有些生氣了。
「你以為我們不知道這一點？」
「那為什麼……」
「你難道忘了白色畫布獎的初衷是什麼？」
安東尼向禿頂中年走近一步，像一座山壓了過來。
「挑選出更優質的原礦——在帷幕那一邊。」
「正如在畫技上，《舊日帝國的葬禮》對《致勝利》的碾壓。」
「在靈性方面，後者對前者也有著絕對的優勢。」
他頓了頓。
「評委組在經過嚴肅的討論後進行了投票，最終，《致勝利》以一票的微弱優勢勝出，這才有了現在的結果。」
「我們已向【虛盈】起誓，這一結果完全出於本心。」
「佈雷特，你還要質疑我們的決定嗎？」
佈雷特額頭上滿是汗珠，嘴巴張了張，終究說不出反駁的話來。
「老師，體面些吧。」
塞西爾走了過來，神態已經恢復平淡。
「白色畫布獎是特殊的，它的標準自然和其他獎項不一樣。」
「我看過夏恩的畫了，確實有它的獨到之處，但要是在別的比賽上碰到他，我肯定不會輸。」
佈雷特聞言，這才懊喪的垂下頭，臉上仍有些惋惜。
「塞西爾，之後的皇家畫展上，期待你的表現。」
老人看向塞西爾的眼神就不一樣了。
滿滿的愛才之心，語氣都輕了幾分。
「我會的。」
塞西爾欠了欠身，身上的自信沒有因為這次受挫減弱多少。
「安東尼閣下。」
這時候，阿蘿拉帶著夏恩走過來。
她瞥了眼杵在一旁的佈雷特，沒有和他搭話的意思。
但光是那副勝利者的微笑，就足以氣得對方臉色漲紅，雙手發抖。
安東尼笑了：「阿蘿拉，看見你和佈雷特，就讓我想起了二十多年前的那場白色畫布獎。」
「那一次，你是金獎，他是銅獎？」
「是的。」
阿蘿拉也有些懷念。
「轉眼間，這麼多年過去了。」
旁邊的夏恩這才聽出。
原來，教授和佈雷特的恩怨從那時就開始了。
但似乎始終是阿蘿拉壓過他一頭？
「年輕人。」
安東尼又轉頭看向夏恩，眼裡欣賞很濃。
「你很不錯，很有天賦，但別驕傲，也別走得太急。」
「那一邊的風景很好，可要是迷失了方向，就再也回不來了。」
夏恩認真點頭：「我明白。」
「對了，皇家畫展的事，阿蘿拉和你說過嗎？」
夏恩稍帶困惑的看向教授。
阿蘿拉搖搖頭：「之前擔心他好高騖遠，沒有和他提起。」
安東尼索性直接解釋：「白色畫布獎除了最重要的獎品外，還有一個獎勵。」
「就是可以作為新銳畫家，參加來年夏季的皇家畫展。」
「屆時，你們的畫作，將和真正的大師、名家一同展出！」
夏恩瞬間聽懂了這個名額的珍貴之處。
在阿爾比恩，畫家最快出名的方式，便是參加各種沙龍畫展，得到專業人士、業內大佬的點評，然後藉由報紙傳播名聲。
而皇家畫展，無疑是當下層次最高的畫展之一。
打個比方。
白色畫布獎的展出只是條小水渠，裡面僅有幾條小魚小蝦，而皇家畫展則是一片浩瀚的汪洋。
各種厲害的畫家，包括那些教材上的、現在還活著的大師，也會拿出自己的作品。
可以說，這不是一場競賽，但卻比競賽更重要。
如果能把握住機會，便可一飛沖天，成為被人們記住名字的畫家。
沒把握住，畫作只會被遺忘在展會的一角，無人問津。
夏恩當然想成為前者。
「有野心是好事，但也要腳踏實地。」
安東尼捋著白色的鬍子，語重心長。
「對基本功的打磨，永遠都是重中之重。」
夏恩稍稍汗顏。
老人家這是在點他呢！
他的基本功在一般人看來已經很紮實了。
可在這些真正浸淫了數十年的大佬眼裡，反而成了他的短板。
若非如此，佈雷特也不會去找首席抗議。
一直默默觀察的塞西爾，走到夏恩面前，嘴角的笑容有點危險。
「我從我妹妹那裡聽說過你。」
「今天一見，果然是個優秀的青年畫家。」
……嗯？
夏恩品出了些異常的情緒。
不是作為參加比賽的競爭者，而是身為哥哥對疑似想拐走妹妹男性的敵意。
他嘴角抽動了下，問：「克拉拉小姐最近怎麼沒來學校？」
「她被父親禁足了幾天。」
禁足？
夏恩心中一動。
這多半和她母親的事有關。
不過這幾天入夢，克拉拉倒沒有做什麼噩夢，情緒相對穩定。
又或者……她正在用自己的方式進行反抗？
塞西爾不願意多聊這個話題。
他遞來一張名片：「這是我的名片，以後有空可以互相交流交流。」
「好。」
夏恩發現，隨著地位的提高，自己好像也需要印幾張自己的名片了。
不然，總是少了交換這一環。
「這次比賽，是你贏了。」
「但在皇家畫展上，一定是我的畫更能脫穎而出！」
留下這句話，塞西爾便和他的老師離開了。
夏恩心中浮現幾分壓力，但也湧出鬥志。
離畫展還有將近半年時間。
這半年時間，便是他在其他維度追上塞西爾的機會。
屆時，作品會代替他說話。
安東尼笑呵呵的。
對這種同齡人間的競爭喜聞樂見。
有競爭才有動力嘛！
哪個畫家不是在一次次競爭中成長起來的？
「時候差不多了。」
安東尼看向夏恩：「跟我來，是時候頒發最重要的獎勵了。」
他一路帶著夏恩，走到皇家藝術學會最深處的一個展廳。
推開大門。
展廳中央的畫架上，是一張純白的畫布。
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