會場裡已經聚集了不少人。
有些是參賽的畫家，另一些是來看畫展的觀眾。
據阿蘿拉所說，還會有不少藝術圈的大佬來畫展參觀。
不過坦白說，夏恩對那些大師一個也認不出來。
畢竟他是純純正正的新人。
唯一一次類似參觀畫展的經歷，還是那天市政廳的慈善晚會。
但阿蘿拉不同。
她一進會場，就受到了不少人的關注。
順帶著，有數道目光落在了夏恩身上。
「這年輕人……就是阿蘿拉的學生？長得倒挺好看。」
「說起來，她的學生裡，好像很久都沒人拿過白色畫布獎了。」
有人的語氣不怎麼客氣：「昔日的天才，教學生的本領也不怎麼樣嘛。」
「噓——你們忘了那女人的性子？要是被記恨上，可就倒大黴了！」
強化過的聽覺，將私下的低語收入耳中。
夏恩聽出，這些藝術界的人似乎對阿蘿拉抱有不小的敵意。
對此，教授表情很平淡。
「我年輕時性子比較直，在這圈子裡得罪了不少人。」
「但沒關係，畫家終究是靠作品說話的，不必在意庸人的看法。」
就在這時。
一位精神奕奕的老人走過來。
「阿蘿拉女士，好久不見了。」
見到對方，阿蘿拉的態度恭敬許多。
「葛蘭西先生。」
她向夏恩介紹：「這位是曾經的皇家御用畫師，葛蘭西·剛德，他也曾對我有過指點。」
指導過阿蘿拉？
那還真是老資歷了。
夏恩微微欠身：「先生，您好。」
他的目光順勢落在老人身後。
那裡有一個比他小上幾歲的女孩，身穿華服，睜著淺紅色的大眼睛，滿臉好奇的看著兩人。
「安娜貝拉殿下，這位就是我和你提到的阿蘿拉。」
殿下？
夏恩想起來。
阿蘿拉提到過，參賽者裡還有一位年紀尚小的公主。
顯然就是她了。
「別看殿下年紀小，但畫技已經形成了自己的風格，這次未必沒有獲獎的可能。」
葛蘭西臉上浮現自豪。
那是在炫耀自己找了個好學生。
阿蘿拉淡淡笑道：「是麼？那要恭喜葛蘭西先生了。」
「不過，我的學生也不差。」
聞言，葛蘭西看向夏恩的目光鄭重了些。
「能讓你給出這樣的評價，可不容易。」
「呀，是塞西爾先生！」
突然，安娜貝拉公主小小驚呼一聲。
她視線鎖定了不遠處的一道身影，隨即小跑過去。
葛蘭西向阿蘿拉投去一個歉意的眼神，很快跟上。
人群中央，站著個氣質憂鬱的美男子，臉上掛著慵懶的笑意。
他走進大廳沒多久，便有數人圍了上去。
這眾星拱月般的姿態，以及金色的髮絲、五官的輪廓，都讓夏恩覺得分外眼熟。
「塞西爾·哈里森。」
阿蘿拉看向塞西爾身邊的禿頂男子，聲音沉了下去。
「還有他的老師……佈雷特。」
此時，名為佈雷特的男人也注意到了阿蘿拉的視線。
他絲毫沒有上來打招呼的意思，反而露出略帶挑釁的笑，並比了一個口型。
夏恩讀出唇語。
他在說：「這次，我會贏的。」
顯然，佈雷特就是阿蘿拉曾經得罪過的人之一。
兩人光是眼神的交鋒，就充滿火藥味。
「堂哥堂哥，這邊！」
脆生生的呼喚，使衝突還沒發生就已消弭。
轉頭看去，是堂妹雅妮和堂弟福林。
本來說只有福林一人來，但雅妮硬要來湊熱鬧，順帶照顧一下他哥。
兩個人這才一起來到畫展現場。
「堂哥，你能拿下金獎嗎？」
雅妮生性活潑好動，像只閒不住的小鳥，很快就抓著夏恩的衣角問。
「要是拿了獎，不就給我們諾克斯長臉了嗎？」
「很難的啦。」
相比之下，福林就顯得很穩重，理性分析。
「這次比賽有那個塞西爾參加，金獎估計是不要想了。」
「銀獎和銅獎，也有好幾個有力的競爭者，難度很大。」
雅妮這才意識到自己好像問錯了話，連忙找補。
「那堂哥的畫總能展出吧？」
「我聽說，會有一批畫連終審都沒進，直接被刷下來……應、應該沒問題？」
她越說聲音越低，底氣漸漸塌了下去。
「咳咳。」
這時候，留著雪白長鬍子、身穿絳藍禮服的安東尼走到高處。
他清了清嗓子，環顧四周，現場迅速安靜下來。
「讓諸位久等了。」
「關於最終的頭名，評委們進行了數次討論，遲遲沒能定下來，這才將公佈時間推遲了一些。」
「但最後，在經過全體評委的投票後，我們還是得出了一致的結論。」
安東尼的神色變得肅穆。
「下面，公佈本屆白色畫布獎前三名的參賽作品和選手。」
「銅獎，《薔薇之燼》，作畫者：安娜貝拉。」
話音落下。
在下方的展廳牆壁上，工作人員把一塊簾布揭開，露出《薔薇之燼》的全貌。
安娜貝拉麵露驚喜。
像有一點沒料到自己能獲得前三名。
掌聲響了起來，對這位公主殿下表示祝賀。
「銀獎：《舊日帝國的葬禮》，塞西爾·哈里森。」
展廳裡安靜了一會兒。
人們的第一反應不是慶祝，而是錯愕。
塞西爾居然只是第二名？
這是怎麼回事？
最驚詫的，莫過於塞西爾本人以及他的老師佈雷特。
塞西爾臉上憂鬱的表情都不見了。
佈雷特也不笑了，睜大眼睛看向高處的評委。
只不過，安東尼卻沒有給眾人思考的時間，繼續公佈。
「最後，本次白色畫布獎的金獎作品——」
「《致勝利》，夏恩·諾克斯。」
臺下的安靜延長了一會兒。
這是個沒人聽說過的名字，讓人覺得陌生和不可思議。
直到……
雅妮爆發出驚喜的歡呼：「堂哥！是你！」
「你得了金獎！」
人們這才回過神，紛紛看向她身旁的夏恩。
很快，掌聲響起。
而且很熱烈。
不管眾人有多震驚，可既然是評委們做出的決定，他們總得表現出應有的尊重。
同時，這也是最基本的禮節。
夏恩心中稍有意外，但還是向臺上的安東尼微微欠身。
身旁，阿蘿拉的手拍得格外用力，湖藍色的眼眸綻放出明媚的光彩。
「我就知道，你能行的。」
「要多謝教授的指導。」
「我只是做了點微不足道的貢獻而已。」
福林看向他的眼神變了。
眼睛裡的崇拜，幾乎要溢位來。
他對這次比賽有了解。
比妹妹更清楚，堂哥能戰勝塞西爾奪得金獎，是一件多麼了不起的事。
遠處，塞西爾的目光也首次落在夏恩身上，帶著打量和凝重。
在這之前，夏恩不過是大廳裡被他忽視的普通人之一。
「夏恩·諾克斯？」
塞西爾重複了一遍，心裡嘀咕：「我是不是在哪聽過這名字？」
「對了！克拉拉……」
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