「打擾一下，拜倫·希爾曼，是你的什麼人？」
夏恩走上前，看向為首的那名青年，目光落在他領結下方的銀質家徽上。
「……嗯？」
青年眯起眼睛，但還是答道：「拜倫是我的表哥，但他前些天不幸因病去世了。」
「你是……表哥的朋友？」
因病去世了？
夏恩有些愕然。
距離他和拜倫在慈善晚宴上的見面，還不到一個月。
那時的拜倫，可一點都看不出生病的模樣。
怎麼突然就病逝了？
他不禁想起阿蘿拉口中希爾曼家族的「詛咒」，背後泛起一陣寒意。
「你、你是……夏恩學長？」
一旁，雀斑臉仔細看了好一會兒，才不敢置信的出聲。
「夏恩？那不是這幅畫的作者嗎？」
幾個青年反應很快，露出訕訕的神色。
說壞話被正主聽見了，難免有些尷尬。
讓他們背後點評幾句，自然是敢的，但真要和夏恩當面對峙，卻一下子慫了。
畢竟，對方可是被皇家藝術學會和塞西爾認可的畫家。
再怎麼著，層次也比自己要高。
「咳咳……那邊的畫好像也不錯，我們去看看。」
「快走快走。」
幾人找了藉口，便匆匆離開。
夏恩轉過頭，向雀斑臉打招呼：「謝伊，好久不見了。」
聽到「學長」這個稱呼，他終於從記憶宮殿中翻找出對方的資訊。
這是他在阿什伯頓——原主的故鄉，一座中型的工業城市——讀大學時的學弟。
因為在同一個學院裡，家住得又比較近。
所以偶爾見過幾面。
說過話，但不算很熟。
「學長，真的是你呀！」
謝伊驚喜地走近兩步，但又突然停下來，神色重新變得拘謹，像隔了一層無形的厚壁障。
在他看來，面前的學長簡直判若兩人。
之前離開阿什伯頓時。
夏恩雙親剛剛亡故，整個人消瘦而憔悴，再加上從未好轉的肺病。
彷彿哪天悄悄死在家裡，也不會令人覺得奇怪。
當時，大學裡的其他同學都認為。
他前往帝都後，要麼灰溜溜地跑回來，要麼就在哪個角落裡喘息著掙扎。
可謝伊剛來帝都沒多久，就在報紙上看到了那個熟悉的名字。
他起初還以為是同名的巧合。
在見到張貼的照片後，才依稀從英俊自信的青年畫家臉上，看到些許過去的痕跡。
現在親眼見到本人。
謝伊才發現，那位學長已經變成全然陌生的模樣。
——人變好看了，地位變高了，咳嗽也沒了。
那種從容的自信，像為他鍍上了一層金色的光輝。
謝伊既羨慕，又不免有些自卑。
「不用那麼拘謹。」
夏恩看出他的心思，溫和微笑。
「好久沒看到家鄉的人了，你這次來帝都是？」
「我已經在帝都住了一段時間。」
謝伊臉頰微微漲紅：「現在正在一個報社當文員。」
夏恩看了看學弟的穿著。
不難猜出，他口中的文員，應該是報社最底層的員工，負責各種雜務。
和當初的自己差不多。
維持生計可以，體面卻算不上。
好歹是家鄉的熟人，照顧一下也是應該的。
於是，夏恩說道：「我現在住在溫徹斯頓大街221號，你要是有什麼困難可以來找我。」
「好，謝謝學長。」
閒聊幾句後，兩人分開，各自欣賞畫展。
夏恩准備離開的時候，發現謝伊還停留在那幅《致勝利》前。
看來學弟還挺喜歡這幅畫的？
夏恩微微一笑，轉身走出展廳。
他沒有注意到。
在注視《致勝利》的同時，靦腆且秀氣的青年眼底，有奇異的光輝閃過。
……
……
回到家裡。
艾琳和盧修斯都沒回來，就連黑鈴鐺華生也不在。
夏恩想了想，索性直接來到被改造成畫室的閣樓。
他打算畫一幅畫。
用來解決克拉拉母親的問題。
事實上，前段時間他心裡已經打好了底稿。
之所以沒有動筆，是覺得自己的技術還不夠成熟。
眼下，在注視過【純白畫布】後，【藝術】和【激情】都有了大幅提升。
換句話說。
夏恩手癢難耐，渴望作畫！
正是將這幅畫畫出來的時候！
半掩的天窗下，微風隨殘陽流淌。
夏恩拿起畫筆，用色彩和線條，將腦海裡的畫面在畫布上展開。
飛蛾……繭……火焰……兩道人影……
在【激情（2）】的加持下，這次作畫的過程極為順暢絲滑，幾乎沒有任何卡頓。
放在小說家身上，便是文如泉湧，效率極高。
考慮到這幅畫只是給克拉拉母親一人觀看，而不是展覽在大眾面前。
夏恩選用了簡單的直接畫法，使得畫畫速度更快。
鐘聲在夜色中迴盪時。
夏恩在畫布上落下了最後一筆。
「已經這個時間了？」
放下筆，夏恩看了眼懷錶。
指標剛剛走過十二點。
剛才的鐘聲，代表著午夜的來臨。
夏恩小心翼翼的爬下樓。
餐廳裡，一根黯淡的蠟燭仍亮著，桌上擺著些切好的麵包。
艾琳顯然知道他已經回來了。
只是看他畫畫過於專注，便沒有打擾。
麵包和蠟燭，自然是為他而留。
這種被媽媽照顧一般的感覺，夏恩這些天已經體驗過許多次。
他洗了把手，在燭光裡吃過麵包，填飽飢腸轆轆的肚子。
隨後躡手躡腳的回了房間。
今天時間遲了。
他跳過修習呼吸法的流程，開始冥想。
當夏恩的意識再次沉入那片幽深的湖底，四周早已有更多明暗不定的光點。
這變化，源自於夏恩《致勝利》的展出，以及知名度的提高。
畫展的參觀者來來去去。
難免會有幾個靈感敏銳的「種子」，靈性受到這幅畫的觸動。
可以說。
畫作展出的過程是在撒下一張大網。
而現在，到了撈起、收穫的時候。
夏恩在眾多光點中掃視了一圈。
先是排除掉那些格外明亮、多半是真正超凡者的靈性。
又排除掉相對黯淡（天賦較弱）的一批。
最後剩下的光點，其實也沒多少了。
很快，一團銀灰色的光點映入夏恩的視野。
這光點隱約傳來些熟悉和親切感。
——就你了！
夏恩不再猶豫，精神的無形觸手伸了上去。
「啵」的一聲輕響，如穿過一層透明的水泡，失重感傳來。
意識迅速下墜。
直至墜入夢境的深處。
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