溫玉竹眼睛亮了亮,壓低聲音問:“三叔,如何?”
顧長淵遞了個眼神:“邊走邊說。”
兩人避開村子,走進稍遠的林子裡,顧長淵才停下腳步:“那幾個老狐貍盤算著把衙門的物資全吞了,以後還要拿捏咱們。至於那些病患的死活,他們壓根沒放在眼裡。”
溫玉竹冷笑:“果真不出我所料。好在信上沒寫死送藥的時辰,這批物資決不能落進他們手裡。”
這批物資裡除了清瘟草,還有弟兄們的口糧,真要進了這幫地頭蛇的口袋,再想讓他們吐出來比登天還難。
顧長淵撚了撚指腹的灰土:“咱們得提早防備。明天我先抽幾個弟兄專門看管米糧。另外,還得勞煩溫大夫跑一趟。”
溫玉竹動作一頓:“去哪?”
“回縣裡,搬救兵!咱們人手不夠,得找批信得過的人來。你在村裡威望高,回去看能不能叫些人來搭把手。順道去見一趟婁大人,把這村子裡的盤算透個底。”
溫玉竹點頭應下:“行,我這就動身。不過,我這一走,這幫人恐怕要生事。”
“有我在這盯著,出不了亂子。”顧長淵語氣篤定。
溫玉竹掃了他一眼,提步便往回走。
套上馬車,溫玉竹剛駕著車走到村口,幾條漢子便橫擋在路中央。
“溫大夫,這是要去哪?”幾人雙手抱胸,把路堵得死死的,語氣不善,“你該不會是想扔下我們村的病號跑路吧?”
溫玉竹攥緊韁繩,居高臨下地掃了他們一眼:“鄰縣的幫手馬上就到。既然你們村抽不出人去搭木棚,我自己回縣裡找人,礙著你們了?”
帶頭的林家漢子重重哼了一聲:“溫大夫,你拉那麼多不三不四的外人進村,搞得烏煙瘴氣!要是我們村出了岔子,你擔得起嗎?”
溫玉竹臉色一沉,猛地拔高音量:“普天之下莫非王土!我奉的是婁大人的差遣。在山裡建木屋,本就是為了少驚擾你們。怎麼,你們這般橫加阻攔,是生怕官道通了,解藥提早送進來?”
她目光刀子似的刮過那幾人:“你們各家也都有病重的人。這般攔著我,是成心想讓他們早點斷氣?別說縣衙,若是隔壁幾個村子知道是你們在攔著救命藥,一人一口唾沫也能把你們村淹了!”
幾人面面相覷,腳步不由自主地往後退了半步。
“讓開!”
溫玉竹一聲厲喝,揚起馬鞭狠狠抽在馬背上。
馬匹長嘶一聲,揚起前蹄朝前衝去。
擋路的人嚇得連滾帶爬避讓到一旁。
車輪滾滾,很快將村口甩在了後頭。
一路疾馳趕回縣衙,溫玉竹直奔書房,一把推開房門。
婁大人手一抖,茶杯險些摔在桌上:“怎麼風風火火的?顧老三給你氣受了?”
溫玉竹搖了搖頭,走到桌前倒了杯水一飲而盡:“三叔才不會。大人,是村裡有情況。”
她三言兩語將林老頭等人的算計倒了個乾淨。
婁大人聽完眉頭緊鎖。
“當時救火的時候我就發現了,這個村子極為抱團。確實比較棘手。回頭送物資的時候我會讓人注意。一定會親自送到你的手裡。”
溫玉竹放下茶杯:“除此以外,我們還缺人。”
婁大人面露難色:“衙門裡的弟兄連軸轉了這麼多天,實在擠不出閒人了。”
溫玉竹點點頭:“我明白。我打算回我住的那個村子借人。大夥兒之前都喝過我給的清瘟草防身,病倒的應該不多。再加上相熟,用著也放心。”
“好!事不宜遲,你快去。鄰縣借的人這幾日也該到了。”
溫玉竹告別婁大人,快馬加鞭趕回了自己村裡。
紙包不住火,如今疫病的訊息早已傳遍十里八鄉,村裡人自然也聽到了風聲。
見溫玉竹的馬車進村,幾口子人立馬圍了上來。
“玉竹,縣城裡到底成啥樣了?”
溫玉竹勒住韁繩:“大夥兒去村長家院裡,我一起說!”
村子裡的人聚集起來也很快,就連顧定山也收到訊息跑了過來。
溫玉竹把目前的情況告訴村長。
村長聽完,轉頭衝著院裡吼了一嗓子:“要上山清石頭的,都到我這兒畫押報數!家裡有閒糧的也湊一湊,咱們不能眼瞅著全縣人等死!”
顧定山聽聞冷笑出聲:“你一個村長裝什麼活菩薩?外頭到處鬧疫病,躲都躲不及,你們還上趕著往外跑,也不怕染上病回不來!”
溫玉竹目光冷冷掃過顧定山,轉頭看向眾人:“我不強求。自願去的人,去了就得聽規矩辦事,不許跟當地人起衝突。”
顧定山捋著鬍子,在一旁陰陽怪氣:“那地方我聽過。人家村子抱成一團,族長說話比縣令還好使。咱們族要是能有那規矩,也不至於散成一盤散沙!”
秀娟從人群裡擠出來,兩眼亮晶晶的:“溫姐姐,我能去嗎?你們要女的嗎?”
溫玉竹用力點頭:“男人女人都缺!幹不了重活就幫著生火做飯,或者去山裡挖野菜採草藥,哪一樣都少不了人!”
“算我一個!”秀娟娘也高高舉起手,“我們一家子都去!”
“我也去!”
溫玉竹雙手一壓:“要去的趕緊回家收拾東西,帶上兩身換洗衣服,一柱香後在村口集合!”
院子裡的人瞬間散了個乾淨,全往家跑。
顧定山看著瞬間空蕩蕩的院子,瞪圓了老眼:“瘋了!全瘋了!不要命了!”
一柱香功夫,自願去的村民揹著鋪蓋卷、扛著鋤頭鐵鍬,黑壓壓聚在村口。
顧杏兒揹著個小包袱,畏畏縮縮地蹭到溫玉竹跟前,眼神閃躲:“嫂子……不,溫姐姐,你們那還招人嗎?我……我也能去嗎?”
溫玉竹挑起半邊眉毛,略顯詫異地打量了她幾眼:“去可以,但必須老實幹活。三叔也在那頭,你要是敢作妖,他可是會把你直接扔回來的。”
顧杏兒把頭搖得像撥浪鼓:“不作妖不作妖!我哥和那個女人躲鎮上去了,家裡就剩我和我娘,米缸都見底了。我還不如跟著你們,好歹那裡能混口飯吃。”
溫玉竹嘴角一抽,弄半天是奔著蹭飯去的。
顧杏兒眼睛一轉:“我還能回族裡叫幾個後生來,顧家有的是力氣大的!”
跟在後頭出來的顧定山聽見這話,鬍子都氣歪了:“胡鬧!咱們顧家的人絕不許去摻和這種危險的事!”
顧杏兒翻了個大大的白眼:“族長,聽您的安排,咱們顧家的臉都快丟盡了!您親閨女的婚事都黃了,現在連媒婆都不上咱們族裡的門。如今好不容易有個在縣老爺跟前露臉立功的機會,憑啥不讓大夥兒去?”
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