望熙醒了
老者重新閉目盤坐，彷彿入定，但眉頭那細微的蹙起並未完全舒展。
芮香將擔憂壓在心底，不敢多問，只將全副心思放在了眼前的功課上。
接下來的兩日，芮香的生活幾乎被“針”與“xue”填滿。
白日，她在老者的指導下，用洗淨的指尖，代替金針，在望熙昏睡的身體上，一遍又一遍地摸索、定位、按壓。
從頭頂的百會，到眉心的印堂，再到頸後的風池、大椎，沿著脊柱兩側的背俞xue一路向下，直至腿腳的足三里、三陰交、湧泉……
指尖觸及望熙滾燙或冰涼的面板，她總會忍不住心頭髮顫。
她怕找不準，怕按錯，更怕自己笨拙的動作會加重他的痛苦。
“靜心。手指便是你的眼睛。”老者的聲音總是適時響起，平穩得不帶一絲波瀾，“皮肉之下是筋，筋之下是骨，骨縫之間，經脈交匯之處，便是xue。你要感受的，不僅是面板的起伏，更是其下的‘空洞’與‘結節’。”
“氣至則xue開，手下自有感應。他現在氣脈紊亂，xue位之感亦非常態，或滯澀，或虛浮，你需細細體會這‘病態’之位，將來下針，方能‘得氣’。”
芮香強迫自己排除雜念，將所有感官都集中在指尖。
她閉上眼睛，遮蔽視覺，只用觸覺去“看”。
一下，兩下，三下……在望熙瘦削的胸膛上尋找膻中xue，在脊骨旁定位肺俞、心俞，在冰冷的手腕內側感受內關的搏動。
漸漸地，一種奇異的感覺在指尖生成。
“就是這裡！”她第一次準確無誤地在望熙腳踝上方確定“三陰交”的位置。忍不住低聲輕呼，睜開眼，看向老者。
老者微微頷首：“觸感漸明，方向對了。繼續，周身三百六十五處xue位，你無需盡數掌握，但老朽圈定的這三十六處要xue，你必須做到閉目能尋，分毫不差，且能大致感知其下氣血的‘虛實寒熱’之偏。”
這無疑是更高的要求。芮香沒有退縮，反而激起了更強的鬥志。
她像是著了魔，除了必要的進食、休息和照顧望熙，所有時間都花在了這上面。
望熙的病情在這兩日裡，又經歷了兩次小規模的反覆。
一次是午後，他突然渾身發冷，顫抖如篩糠，牙關咯咯作響，面色青白。
老者迅速以金針刺其“大椎”、“至陽”等xue，輔以艾灸，再灌下溫陽通脈的藥劑，才勉強穩住。
另一次是深夜，他毫無徵兆地開始劇烈喘息，胸口起伏如風箱，嘴唇紫紺，喉中痰鳴。
芮香在老者指導下，用力拍打其背部特定xue位，助他咳出幾口帶著黑血的濃痰，又喂下化痰平喘的藥物，才險險緩過氣來。
每一次反覆，都讓芮香的心提到嗓子眼。
第三日傍晚，當芮香閉著眼睛，雙手在望熙身上飛快而準確地接連點出“百會、印堂、膻中、中脘、關元、足三里、湧泉”這一串xue位，並且能清晰說出指下感受到的不同氣感。
老者終於叫停。
“可以了。”老者看著她佈滿血絲的眼睛，以及那雙因為過度練習已然穩定精準許多的手，“認xue這一關，你過了。比老朽預想的要快。”
芮香長舒一口氣，這才感到潮水般的疲憊和指尖火辣辣的疼痛一起湧上。但她眼中只有期待：“前輩，那我是否可以……”
“今晚子時。”老者打斷她，語氣不容置疑，“子時陰氣最盛，他體內寒毒亦會活躍，此時施針輔助藥力，正可借力打力，導引藥性深入陰寒之所在。但對你而言，此時施針，精力需高度集中，不可有絲毫差錯。你還有兩個時辰，去休息，靜心，將老朽教你的行針口訣、手法、禁忌，在心頭再過百遍。到時，老朽會為你護法，並在你力竭或出錯時接手。”
芮香重重點頭：“是！”
她強迫自己躺在乾草鋪上，閉上眼睛。身體極度疲憊，精神卻異常亢奮。
時間在寂靜與內心的洶湧中流逝。石室內，只有篝火偶爾的噼啪聲，和望熙時而平緩、時而急促的呼吸聲。
亥時末，老者起身，開始準備。
他重新點燃了特製的寧神香，清冷的香氣有助於穩定心神。
他將那套烏金針再次消毒，整齊排列在一塊潔白的麻布上。
然後，他取出一個巴掌大的黑色陶瓶，倒出些許暗紅色、泛著奇異光澤的粘稠藥膏，均勻塗抹在每一枚金針的針尖以下部分。
“這是‘赤陽斷續膏’，以赤陽草為主藥，輔以幾味通經活絡的珍稀藥材煉製而成，性烈而溫和，能短暫依附針體，隨針入xue，增強導引陽氣、疏通瘀滯之效，亦能稍減下針時的痛楚與對脆弱經脈的刺激。”老者解釋道，“但此膏藥力揮發快，需在施針前即刻塗抹。”
子時將至。
老者將最後一枚塗抹了藥膏的金針放好，看向已靜靜站在一旁的芮香。
她已用清水淨面，重新紮緊了頭髮，臉上雖難掩疲憊，但不見絲毫慌亂。
“怕嗎？”老者忽然問。
芮香看了一眼石床上昏睡不醒、臉色在火光下更顯蒼白的望熙，搖了搖頭，又點了點頭：“怕。怕我做得不夠好，害了他。但更怕什麼都不做，眼睜睜看著他……所以，我不怕試，只怕沒機會試。”
老者深深看了她一眼，沒再說什麼，只是指了指石床邊的位置：“站到這裡。寬衣，露出需要下針的xue位即可，注意保暖，勿令風邪侵入。老朽會點燃特製的‘聚神燈’，光線足夠，且不刺眼。記住，一旦開始，便如同置身戰場，你眼中只有‘敵’與‘路’，心無旁騖，手下不容半分遲疑。聽我號令，依次下針。”
芮香依言站定，做了幾個深呼吸，將狀態調整到最佳。
老者則點燃了一盞造型古樸的油燈，將望熙的上半身照得清晰可見，又不覺晃眼。
“百會，淺刺三分，撚轉徐進，得氣即止，引陽氣下行。”老者沉穩的聲音在寂靜的石室中響起。
芮香伸出微微顫抖的手，穩穩定住，拈起一枚較短的烏金針。指尖傳來藥膏微潤的觸感和針體的冰涼。
她目光鎖定望熙頭頂髮旋中央的百會xue。
吸氣，凝神，心無雜念。
呼氣將盡，手腕一沉，手指穩定發力。
針尖刺入面板，傳來極其輕微的阻力，隨即突破。
三分深度，恰到好處。
一種微妙的感覺從指尖傳來——這就是“得氣”！
芮香心中一定，按照口訣，極其輕柔地撚轉針尾，然後停住。
望熙的眉頭似乎幾不可察地動了一下，但並未醒來。
“好。印堂，斜刺兩分，輕撚不提，安神定志。”
芮香再次下針，動作比方才流暢了一絲。
“膻中，平刺四分，撚轉結合小幅度提插，寬胸散結，導藥力入心脈區域。此處他鬱結最深，下針需穩，得氣感可能滯澀，勿急勿躁。”
這一針至關重要。芮香額角滲出細密的汗珠，全神貫注。
針入四分，果然感到強烈的滯澀感。
她屏住呼吸，依照老者所授，耐心地、一點點撚轉，配合極其微小的提插，仔細感受著針下的變化。
時間在寂靜中一點點流逝。
“大椎，直刺五分，強刺激，撚轉瀉法，通陽洩熱……”
“肺俞、心俞，雙側同取，斜刺三分，補法，撚轉要輕，意在扶正……”
“內關，直刺三分，得氣後行瀉法，緩解胸悶心悸……”
一針，又一針。
芮香的衣衫漸漸被汗水浸透，額頭上的汗珠沿著臉頰滑落，她也顧不上去擦。
精神的高度集中和體力的持續消耗，讓她開始感到有些頭暈目眩，持針的手指也重新出現了細微的顫抖。
當最後一針“湧泉”刺入，並按要求行針完畢，芮香幾乎虛脫，眼前陣陣發黑，全靠一股意志力強撐著才沒有倒下。
而此刻的望熙，周身要xue插著十餘枚烏金針，在燈光下微微反光。
他的臉色依舊蒼白，但眉宇間的痛苦似乎真的舒展了一些，呼吸的節奏也順了一點。他原本因為寒冷而微蜷的身體，似乎放鬆了些許。
“收針。順序與下針相反，手法要更輕柔，慢提慢出，勿令洩氣。”老者聲音中也帶上了一絲不易察覺的疲憊。
芮香強打精神，依照吩咐，一一起針。
當最後一枚針離開望熙的面板，她再也支撐不住，腿一軟，向後踉蹌一步，差點坐倒在地。
一隻蒼老卻有力的手及時扶住了她的胳膊。
老者不知何時已來到她身側，將她扶到一旁的石凳上坐下，遞過一碗早已準備好的藥茶。
“喝了它，固本培元，回覆精神。你做得很好，比老朽預想的要好得多。”
芮香雙手捧著溫熱的陶碗喝下，她看向石床上的望熙，聲音有些沙啞：“他……感覺好像好了一點。”
“金針導引，初步見效。藥力被更有效地引導至所需之處，尤其是心脈附近的鬱結有所鬆動，他自身的元氣也得到了一絲鼓舞。”老者仔細檢查著望熙的脈象和氣息，“但這只是開始，是強行開闢出的通道。能維持多久，能否在下次毒發前鞏固住，還未可知。而且，”他看向芮香，“此法對你消耗極大，不可連續使用。至少需間隔三日，待你恢復，他體內經脈適應之後，方可進行第二次。”
芮香點點頭，只要能對望熙有幫助，再累她也願意。
她看著自己依舊有些顫抖的手指，心中湧起一股後怕和微小喜悅的複雜情緒。
“休息吧。今夜老朽守著。”老者揮揮手，示意芮香去休息。
芮香沒有再堅持，她的確到了極限。
幾乎在頭捱到乾草鋪的瞬間，意識就陷入了黑暗。
不知睡了多久，她再次被一種異樣的感覺驚醒。
不是聲音，而是一種……被注視的感覺。
她猛地睜開眼，石室內光線昏暗，篝火將熄。
只見石床邊，原本一直昏睡的望熙，不知何時竟然半撐起了身體，一隻手扶著石壁，正側著頭，靜靜地、一瞬不瞬地看著她。
他的臉色在微弱的光線下依舊蒼白如雪。
他就那樣看著她，沒有說話，也沒有動，只是看著。
芮香的心跳，在那一刻，漏跳了一拍。
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