離開石室
芮香的心臟在胸腔裡重重地擂了一下，隨即是狂喜的、幾乎讓她窒息的悸動。
她猛地坐起身，後背的傷口傳來一陣刺痛，她也顧不上了。
“望熙？你……你真的醒了？”她的聲音帶著難以置信的顫抖，和小心翼翼的試探，生怕這只是一個更真實的夢。
望熙依舊沒有立刻回答。他似乎花了很大的力氣，才將渙散的目光凝聚起來，定定地看了她幾秒，然後，極其緩慢地、幅度極小地點了一下頭。
“這裡……”他開口，聲音嘶啞得如同沙石摩擦，幾乎不成調，說了兩個字便劇烈地咳嗽起來，咳得單薄的身體不住顫抖，臉上剛剛泛起的一絲微弱生氣又迅速褪去，被痛苦取代。
“別說話！別動！”芮香立刻撲到床邊，想扶他又不敢用力，手足無措。她連忙拿起旁邊的竹筒，小心地喂他喝了兩口水。
“你傷得很重，中了很厲害的毒，是……是這位前輩救了我們。”她側身，示意了一下角落。
望熙順著她的目光，看向盤坐在陰影中的老者。當看清老者面容的剎那，他眼中猛地掠過一絲驚愕，隨即是更深的迷惑和難以置信。
他張了張嘴，似乎想說什麼稱呼，但最終只是幾不可察地、極其輕微地頷首示意，目光在老者身上停留片刻，又緩緩移回到芮香臉上，帶著無聲的詢問。
芮香明白他想問什麼。“是紫魘長老。那晚在河邊，你……你靠近我們的營地，是她先發現，然後……然後這位前輩出現，她……她就走了。”她儘量簡潔地解釋，避開了紫魘意圖用他煉蠱的駭人細節，怕刺激到他。
聽到“紫魘”的名字，望熙的眼神驟然一冷。但他隨即又咳嗽起來，這次咳得更兇，嘴角甚至滲出了一絲暗紅的血絲。
“藥。”角落裡的老者不知何時已睜開眼，端著一碗剛剛溫好的藥汁走過來，語氣平淡，“能醒來，是金針導引和地心蓮心之效暫時壓住了心脈寒毒。但毒性未除，臟腑受損，不宜多思多言。喝了藥，靜養。”
望熙看向老者遞到面前的藥碗，又抬眼看了看老者平靜無波的臉，沉默了一下，沒有抗拒，用盡力氣抬起顫抖的手，想要接過藥碗。但他手指無力，碗身一晃，藥汁差點潑灑。
芮香連忙接過藥碗：“我來。”她坐到床邊，像之前無數次做過的那樣，小心地舀起一勺藥汁，輕輕吹涼，送到他唇邊。
望熙看著眼前冒著熱氣的藥勺，又看了看芮香近在咫尺、寫滿擔憂的臉，眼神微微閃動了一下。
他不再堅持，微微張開乾裂的唇，將藥汁嚥下。苦澀的藥味讓他眉頭緊蹙。
喂完藥，芮香用布巾替他擦去嘴角的藥漬。望熙靠回石壁，閉上眼，胸膛微微起伏，似乎在與體內的痛苦和藥物的效力抗爭。
片刻後，他才重新睜開眼，目光落在芮香身上，將她從頭到腳仔細地看了一遍。
她的疲憊，她眼下的青黑，她手上新添的擦傷和紅腫的指尖，還有那身明顯不合體、帶著泥土和草藥氣息的粗布衣服……
“你……”他艱難地吐出一個字，聲音依舊沙啞，但清晰了一些，“受傷了？這些天……怎麼過的？”
這簡單的一句關心，卻讓芮香連日來強撐的堅強差點決堤。鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。
她用力眨了眨眼，把淚意逼回去，擠出一個故作輕鬆的笑容：“我沒事，一點小傷，早就好了。這些天……跟著前輩，學了不少東西，也採到了需要的藥。你看，你不是好多了嗎？”
她避重就輕，不想讓他擔心。但望熙何等敏銳，他看著她強顏歡笑的樣子，看著她身上那些絕非“小傷”的痕跡，看著她眼神深處無法完全掩飾的後怕和疲憊，心中已然明白了大半。
毒龍谷的兇險，他自己最清楚。能把他從那種絕境中帶出來，找到這樣一個隱蔽的所在，還能尋來壓制他體內奇毒的藥材……這其中的艱難險阻，他無法想象。
他看著她，嘴唇動了動，最終卻只低低說了兩個字：“……多謝。”
謝她不離不棄，謝她以命相搏，謝她為他做的一切。
芮香的眼淚終於還是沒忍住，滾落下來。她連忙偏過頭擦去，聲音帶著哽咽：“謝什麼……要不是你，我早就……我們之間，不說這個。”
望熙看著她慌亂拭淚的樣子，眼神暗了暗，沒再說話。石室內一時陷入沉默，只有篝火偶爾的噼啪聲。
“你體內的毒，”老者忽然開口，打破了寂靜，他走到床邊，再次為望熙診脈，“是毒龍谷的千年瘴毒，混合了你自身本命蠱遭受重創後的反噬之力，還有一股外來的、極其陰損的‘玄冰蠱’寒毒。三毒交織，深入骨髓心脈。老朽以金針藥石，暫時為你爭取了半月之期。半月內，若找不到解去心脈寒毒和拔除骨髓混合毒性的根本之法，藥石罔效。”
老者的話冷靜而殘酷，將最嚴峻的現實攤開在兩人面前。
望熙靜靜地聽著，臉上沒有太多意外的表情，彷彿對這個結果早有預料，或者，生死對他而言，早已不是最值得恐懼的事情。
他沉默片刻，問道：“前輩可知，‘玄冰蠱’……源自何處？”
他果然猜到了。芮香心中一緊。
老者看了他一眼，緩緩道：“此蠱煉製之法陰毒，需取極北苦寒之地百年玄冰下的‘冰魄蠶’為基，輔以數種至陰草藥，於陰年陰月陰日，以女子元陰之血為引，在寒潭深處煉製九九八十一日方成。中者如墜冰窟，寒毒侵心，生機漸萎。其性歹毒，且煉製者多心思詭譎，善於潛伏暗算。南疆之中，精於此道者……寥寥無幾。”
雖然沒有指名道姓，但話中指向已經非常明顯。紫魘，無論從能力、手段、動機，都符合。
望熙眼中寒光一閃，放在身側的手幾不可察地攥緊了身下的乾草，但很快又鬆開。他垂下眼簾，掩去眸中翻騰的殺意與冰冷。“是她。”
“你與她，有何仇怨？”老者問。
望熙沉默了一下，才低聲道：“理念不合，道不同。她覬覦蠱王之力已久，行事不擇手段，罔顧族人性命。我……阻了她的路。” 他說得輕描淡寫，但芮香能想象到，這“阻路”背後，是怎樣的生死相搏。
“所以，她不僅要你死，還要在你死前，榨乾你最後的價值，用你的身體煉製她通往蠱王的‘鑰匙’。”芮香忍不住說道，聲音帶著憤怒和後怕。
望熙抬眼看向她，眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到芮香連這個都知道了。他點了點頭，算是承認。
“半月之期，尋找解藥，”望熙看向老者，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“有兩種可能。其一，深入毒龍谷，尋找剋制瘴蠱混合毒性的天材地寶，或……接觸蠱王，尋求一線生機。其二，找到紫魘，逼她交出‘玄冰蠱’的解藥，再設法化解體內瘴蠱之毒。”
這兩個選擇，都與送死無異。毒龍谷是絕地，蠱王更是虛無縹緲的傳說。而紫魘，心機深沉，手段狠辣，去找她逼取解藥，無異於自投羅網。
“你選哪一種？”老者問。
望熙的目光，緩緩轉向芮香，在她擔憂的臉上停留了一瞬，然後重新看向老者，聲音低沉卻清晰：“毒龍谷。”
芮香心頭一震。他選擇了一條看似更渺茫、更危險的路。
“為何？”老者似乎也有些意外。
“紫魘處心積慮，必有防備。找她，是以卵擊石，且她未必有完全的解藥，即便有，也必以此要挾，後患無窮。”望熙分析道，雖然虛弱，思路卻異常清晰，“毒龍谷雖險，但我曾深入外圍，對其內地形、危險略有了解。且蠱王……或許並非傳說。我體內本命蠱雖遭重創，但源自祖脈，對蠱王氣息或有微弱感應。此去，非為征服蠱王，只為尋找一絲淨化或平衡體內劇毒的契機，哪怕機會渺茫，也勝過去求那毒婦。”
他頓了頓，補充道：“而且，她既認定我必死無疑，短時間內，不會想到我敢再入毒龍谷。那裡，或許反而更安全。”
有理有據，冷靜得近乎殘酷。
老者靜靜聽著，眼中閃過一絲幾不可察的讚賞。“你既有此決斷，老朽便不再多言。但以你如今的身體，莫說深入毒龍谷，便是走出這石室，都難如登天。”
“所以，需要時間恢復。”望熙看向芮香，又看向老者，“還請前輩繼續施針用藥，為我爭取恢復行動之力。不需要完全解毒，只需能讓我行走、握刀，有自保和應對普通危險之力即可。三日，最多五日。”
“五日？”老者眉頭微皺，“你體內毒性只是暫時壓制，強行催動氣血，加速行動，只會讓毒性更快反撲，痛苦加劇，甚至可能折損壽元。五日之內，你至多能恢復常人三成體力，且每日需忍受至少兩個時辰的寒毒噬心之苦。”
“足夠了。”望熙毫不猶豫，彷彿那“寒毒噬心之苦”和“折損壽元”不過是微不足道的代價，“只要能走進毒龍谷，找到我需要的東西，或者……死在那裡，都好過在這裡等死，或落入她手。”
芮香的心狠狠抽痛起來。她張了張嘴，想說什麼，想阻止他，想告訴他也許還有別的辦法。但她知道，望熙的決定是對的。以紫魘的性子，絕不會放過他們。
而且，他說“死在那裡，都好過……” 他是真的將生死置之度外了。
“我跟你去。”她聽見自己的聲音響起，堅定，沒有任何猶豫。
望熙和老者同時看向她。
“不行。”望熙想也沒想就拒絕，語氣是從未有過的嚴厲，“毒龍谷不是你能去的地方。你會死。”
“留在這裡，或者離開你，我就能活嗎？”芮香迎著他嚴厲的目光，寸步不讓，“紫魘會放過我？這茫茫大山，我一個不會武功、不懂蠱術的弱女子，能活幾天？望熙，是你把我從花轎裡劫出來，是你把我帶到這片深山老林，是你讓我見識了蠱術的奇妙和危險……現在，你想把我丟下，一個人去赴死？”
她的聲音因為激動而微微發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有落下。“你說過，要教我蠱術，讓我有自保之力。我現在學了，雖然還很差，但我能認藥，能施針，我能幫上忙！毒龍谷再危險，多一個人，多一份照應，多一雙眼睛！你要去找那虛無縹緲的蠱王線索，我對藥理和毒性的理解，或許能幫上忙！你體內的毒需要時時觀察調整，除了我，還有誰更瞭解你現在的情況？”
她一連串的話，砸得望熙一時語塞。
他知道她說得對。留她獨自一人，在這危機四伏的苗疆，與送死無異。帶上她，進入毒龍谷，更是九死一生。這似乎是一個無解的死局。
“女娃兒所言，不無道理。”老者忽然開口，他看向望熙，“你此去，確需一個信得過的、懂醫理藥性之人在旁照應。她心志堅韌，學東西快，這幾日施針辨xue，已顯天賦。且你們之間……似有某種無形牽連，於你穩定心緒、抗衡毒性，或有奇效。至於危險……”
老者頓了頓，從懷中取出一個只有拇指大小、通體漆黑的細長竹管，遞給芮香。“這裡面，有三根‘封魂針’。非到萬不得已，性命攸關之時，勿要使用。將其刺入敵或獸之眉心、心口等要害，可令其中樞麻痺，行動滯緩片刻，修為低微者，甚至會瞬間昏厥。但此針煉製不易，且用後即廢，慎之。”
他又拿出一個巴掌大的皮囊，遞給望熙：“裡面是‘赤陽斷續膏’和‘清心散’，前者外敷可暫緩寒毒發作時的痛苦，後者內服可寧神定志，抵抗瘴毒致幻。省著用，最多支撐十日。”
最後，他看向兩人，渾濁的眼中神色複雜：“老朽能做的，只有這些。此去毒龍谷，步步殺機，九死一生。你們……好自為之。若能活著出來，或許……可再來此處尋老朽。”
這便是默許，也是告別了。
望熙接過皮囊，握在手中。
他看向芮香，芮香的眼睛中帶著“我跟定你”的執著。良久，望熙幾不可聞地嘆了口氣，他吐出一個字，“好。”算是應允。
“但這五日，你必須完全聽我安排，儘快恢復體力，熟悉我教你的金針手法和這幾日需用的方劑。”他的語氣恢復了慣常的冷靜，“同時，我會教你幾種在毒龍谷外圍可能用到的、最簡單的驅蟲避毒和辨識危險植物的法門。學不會，或做不到，我隨時會改變主意。”
“我一定學會！”芮香立刻保證，眼中燃起希望的火苗。
“至於您……”望熙轉向老者，微微低頭，“救命之恩，傳授之德，望熙銘記。若能生還，必當厚報。若不能……便以此身，還於此山。”
老者擺了擺手，示意不必多言：“去吧。抓緊時間。”
五日時間，轉瞬即逝。
望熙的臉色依舊蒼白，身形消瘦，但眼神已恢復了往日的銳利，行動雖慢，卻穩了許多，至少不再需要攙扶。
芮香瘦了一圈，眼下烏青更重，但動作利落，身上隱隱有了一種歷經磨難後的沉靜氣質。
第五日傍晚，一切準備就緒。
望熙換上了老者找來的一身相對合體的深色粗布獵裝，將匕首和老者給的皮囊系在腰間。
芮香也換回了自己那身洗乾淨的舊衣，外面罩了件老者的舊外衫，揹著她那個裝著必備物品的藤筐，黑色竹管和牛角哨貼身藏著。
老者站在石室門口，看著整裝待發的兩人，最後叮囑道：“毒龍谷入口在據此向西南三十里，翻過兩座山，有一處終年籠罩灰白霧氣的裂谷便是。切記，莫要深入霧氣過濃之處，遇奇花異草勿要輕易觸碰，夜間絕不可在谷中停留。你體內之毒與谷中瘴氣同源，進入後或會相互牽引，痛苦加劇，需時時留意，不可強撐。”
“多謝前輩，我們記下了。”望熙抱拳行禮。
芮香也深深鞠了一躬：“前輩，您多保重。我們……一定回來。”
老者微微頷首，不再多言，側身讓開了通路。
望熙最後看了一眼這庇護了他們多日的石室，轉身，撥開藤蔓，走了出去。
芮香深吸一口氣，緊緊跟上。
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