因為這次糟糕的碰面，曲寧回去後，便早早支開了時鶯。慢吞吞縮回被子裡，翻來覆去，懊惱了一整夜。
第二天起床時，眼圈還是青青的。
在時鶯的伺候下，她簡單梳洗，便出了房門。
庭前晨風和煦，陽光正好。
可曲寧卻沒精打采，宛如一朵蔫巴的小花。
親隨司佑早已候在院外，見曲寧來，恭敬道：“世子妃，殿下命屬下送您回門。”
曲寧一聽，本就低迷的眉眼，登時更耷拉了下來。
司佑是孟映淮身邊最得用的隨從。如今他來了，孟映淮卻不見。肯定是不打算陪她回門了。
早知道昨晚就不跑了。
可是不跑也沒用呀，東西都被孟映淮搜出來了，還當著僕人的面，孟映淮以後肯定都不想理她了……
馬車早已停在門外。
曲寧垂著腦袋，腳步沉沉地踩上車凳，情緒低落到了極點。
可誰知簾子一掀，那本該忙碌的人竟坐在裡面。
曲寧愣了愣，幾乎以為自己看花了眼。頰邊那點沒精打采還掛在那兒，一雙眼瞳卻不受控地亮了，連聲音都不自覺揚了起來。
“殿、殿下怎麼在這……”
孟映淮視線落在她明顯亮起的眉眼上，語聲平淡：“今日回門。”
不輕不重的一句話，卻讓曲寧心砰砰跳了兩下。
彷彿得到了一個小小的允諾。
原本七零八落的心，瞬間又完整起來。
她挨著車壁坐下，抬頭看了孟映淮一眼，又垂頭看了眼自己的裙襬。
哎呀，自己怎麼起得這麼晚？
早知道他會陪自己回去，自己應該再起早一點的……今天裙襬上的這個小花是不是不夠好看？她應該穿那件綠裙子的……
曲寧亂糟糟想著，目光止不住往孟映淮那邊瞟。
她發現他今日衣領釦得似乎比昨夜嚴整許多，連頸側都遮去了大半。也不知是在防誰看……偏偏腕間那根舊紅繩還在，若隱若現地壓在袖口邊，襯著冷白肌膚，莫名更惹人眼。
曲寧忍不住越瞟越深。
黛紫簾影輕晃。
孟映淮忽然抬睫，輕輕掃了她一眼。
曲寧忙低下頭，假裝整理自己那並不凌亂的裙襬。
目光遊移間，她忽然瞥見座椅暗處，垂下一截泛著冷光的鐵鏈，尾端扣在車壁暗環上，鉤子尖利。落在這般華貴車廂裡，透著股說不出的陰森詭異。
曲寧心跳了跳，緩緩眨了下眼。像是終於尋著了個話頭，她伸出指尖，輕輕勾住那截鏈子，好奇又小心地問：“殿下，這個是做什麼用的呀？”
孟映淮嗓音輕輕地：“綁壞人的。”
曲寧呼吸頓住：“殿下車裡……也會有壞人嗎？”
孟映淮：“有的。”
曲寧：“噢……”
她被孟映淮那聲‘有的’壓得心裡發虛，指尖縮了下，小聲道：“那、那我還是把它放下吧。”
這句話說得又輕又乖，車廂內，只餘那鐵鏈輕輕細響。
孟映淮看著她搭在鏈子扣結上的手，靜默無言。
曲寧被他看得更緊張，正要縮手，腕上卻驟然一涼。
那截細鏈竟如同活物般，悄無聲息地纏了上來，曲寧倉皇抬頭，眼神驚恐地望向孟映淮。
昏暗的光影下，孟映淮垂睫，輕輕笑了下。
曲寧又羞又急，低頭去拽，可那鏈子卻紋絲不動，反將她手腕勒出一道細痕。見孟映淮還在袖手旁觀，心裡泛起委屈，抬起紅彤彤的手腕湊到孟映淮面前。
“……殿下，我解不開。”
央求的語調聽在耳中，顯得軟糯又可憐。
孟映淮視線落在她腕間那道紅痕上，淡聲問：“還亂碰麼？”
曲寧忙不疊搖頭：“不亂碰了。”
他指尖微涼，觸上她腕間肌膚。曲寧忍不住縮了下，待鐵鏈“咔噠”一聲鬆開，她便飛快地將手收了回來，躲進車廂角落裡，徹底安分了。
餘下路程，她果真坐得筆直，連衣角都沒再敢亂碰一下。
一炷香後，馬車緩緩停下。
蔡府門庭高闊，烏漆大門洞開，匾額高懸。
門前早已候了一眾人。蔡豐身著石青團紋袍，腰束玉帶，立在最前。像是早已將這場迎婿的排場掂量了許多遍，孟映淮一下車，就迎了上來。
“雨後路滑，老夫未敢遠迎，世子勿怪。”
“蔡大人客氣了。”
孟映淮淡淡應了一句，餘光瞥見曲寧望著過高的車轅發愣。居然伸出手，扶了曲寧一下。曲寧愣了愣，隨即那點心思又不聽話地活泛起來。
蔡府眾人將這一幕看在眼裡。
為首的蔡豐和蔡夫人互看了一眼，笑道：“老夫本還擔心小女初入安順邸，年紀小，不懂規矩，怕是要惹世子煩心。如今見世子肯照拂她，老夫也就寬心了。”
孟映淮沒答。
只是垂眸，看著曲寧順勢攀附上來的小手。
陽光下，少女笑容甜美，蹭了蹭掌中虛汗，對蔡豐道：“父親放心，殿下待我極好。”
階後幾位蔡家姑娘原本還端正站著。待看清那位世子殿下的容顏，又見他並未拂開曲寧攀上去的手。幾人面面相覷，神色頓時變得複雜難言。
一行人穿過前院，沿著遊廊往裡去，進了正廳旁的花廳。
廳中早已收拾得齊整，烏木高几擦得發亮，案上果品茶盞擺得周全，僕婦垂手立在兩旁，見人進來，立刻捧著新沏的茶上前。
蔡豐哪敢真讓孟映淮敬茶，和蔡夫人略坐了坐，便忙不疊起身賠笑。
“世子肯走這一趟老夫榮幸之至，這些虛禮快快免了。”
這情況確實比蔡豐預想得好太多。
他原本還擔心孟映淮不來，叫這樁婚一開頭就冷下去。宮裡若追究起來，只會說蔡府辦事不利。可方才門外那一扶，倒叫他心裡稍定了幾分，至少今日這場回門，還不至於當場掛不住……
蔡豐心念微動，引孟映淮落座，朝自己夫人看了一眼。
蔡夫當即人迎了上來，一邊布茶，一邊笑道：“昭昭畢竟是從我們蔡家嫁出去的，往後跟著世子去了北邊，山高路遠的……這身邊伺候的人，慣用的物件，我這個做孃的，都得提前為她打點齊全，可不能讓孩子受委屈。”
話音一落，房內的氣氛僵了幾分。
府內眾人都知道曲寧之前在蔡府過得是什麼日子，把她送去孟映淮身邊又圖的什麼。可蔡夫人偏偏臉不紅心不跳的說出來，曲寧心裡只覺得一陣噁心。
她和孟映淮如今算到哪一步，他往後帶不帶她去北邊，這些本來都該由孟映淮自己定，自己說。
可蔡夫人卻坐在主位上，笑著替他先認了。
曲寧轉眼，正撞見孟映淮冷下去的眸光。她心頭一凜，忙搶在他開口前，笑盈盈接道：“夫人想得也太遠啦，我連眼下都還顧不過來呢，哪裡就想到北邊去了？”
說著，她還把茶往孟映淮跟前送了送。
孟映淮 淡淡掠了她一眼，道：“蔡夫人費心了，她的事，安順邸自會安排。”
蔡豐忙笑道：“是是是，婦道人家見識短。世子，請用茶。”
早茶後，蔡府又準備了午宴。
曲寧坐在孟映淮身邊，吃得有些心不在焉。
她匆匆扒了幾口，看著正在佈菜的蔡夫人，冷不丁說了句：“許久沒見陳媽媽了，也不知她腿腳近來好些沒有。”
蔡夫人佈菜的手微僵，隨即笑道：“早給她換了南院敞亮的屋子養著呢。你既有心，去瞧瞧也好。”
說著，她轉向孟映淮，語氣略帶無奈：“世子見笑了，這孩子就是心腸軟，總記掛舊人。”
曲寧順勢起身，向蔡豐夫婦福了一福，又轉向孟映淮，軟聲道：“殿下，妾身去去便回。”
曲寧出來後，才稍稍緩了口氣。
午後的日光落在廊下，風裡浮著些許花香。她沿著遊廊往南院去，沿途僕役見了她，都低頭側身讓路，與從前迥然不同。
穿過一道月洞門，前頭廂房外，正站著個穿靛青褙子的老婦人，扶著門框朝外張望。
曲寧快步撲了過去：“陳媽媽！”
陳媽媽一把將她摟住，手在她背上輕輕拍了兩下，顫聲道：“可算見著姑娘了。”
兩人進了門，陳媽媽房間確實如蔡夫人所說，比之前寬敞不少。
窗下襬著張舊木案，案上放著做了一半的女紅，旁邊那盆曲寧從前種下的小花，也還好端端養著，在日光下開得正盛。
曲寧走過去，指尖先輕輕碰了碰那朵花，又拿起一旁的花樣看了眼，忍不住道：“陳媽媽您眼睛不好，不是說了要多休息嗎？怎麼還在做這些？”
陳媽媽將繡樣拿回：“閒著也是閒著，動動手，心裡踏實。”
她拉過曲寧的手上下細看，見她眼下泛著淡淡青灰，皺眉問：“姑娘這幾日沒歇好？時鶯可到了？老身讓她捎的話，帶到了麼？”
曲寧沒好意思告訴她自己昨天沒睡好的原因，只含糊地說：“見著了，時鶯都跟我說了。”
她目光落到那條微微跛著的腿上，心頭髮酸，從小荷包裡摸出了點碎銀，塞到她手裡：“這錢您先用著，腿傷不能拖，一定要請大夫。”
陳媽媽道：“蔡府請過大夫了，不礙事。姑娘自己留著，用錢的地方多。”
她說著，朝院外張望了一眼，將房門掩實，聲音壓低：“不說這個了，姑娘，老身有東西給你。”
“什麼東西呀？”曲寧嘴上問著，手卻沒停，趁陳媽媽轉身時，悄悄將那幾塊碎銀塞進了桌案抽屜裡。
再抬頭時，只見陳媽媽一瘸一拐走到床邊，彎腰從床底拖出箇舊木箱，擱到桌上，掀開了箱蓋。
箱子裡珠釵首飾堆得滿滿當當，底下還壓著幾張面額不小的銀票。
曲寧愣住。
她記得自己出嫁前，陳媽媽就給她置辦了很多嫁妝。她問起時，陳媽媽只說這是以前老爺留下的，她便沒有細問，卻沒想到居然還有這麼多。
“這些不是老爺留下的。”
陳媽媽按著箱沿，輕聲道：“老爺一向清廉，根本沒留下什麼錢。這些……其實都是阿巳留下的。”
曲寧直直望向陳媽媽。
陳媽媽告訴她，當年關押曲戈的獄首受過曲家恩惠。曲戈臨刑前，曾託獄首帶陳媽媽進去見了一面。
他早些年隨父親南征北戰，受了不少賞賜。
那些賞賜得來的銀錢，被他換了名姓，分存在幾家錢莊裡。
曲戈知道她心軟，手裡便是有銀子，也未必捨得花，索性都託付給了陳媽媽。
“之前那些嫁妝，也都是用這些錢辦的……”
陳媽媽蒼老的手按在那隻舊箱子上，微微發抖。
想起那個死在獄中的少年，那一晚牢裡血腥氣，仍舊壓在她喉嚨口。
那天牢房昏暗，甬道盡頭只點了一盞油燈。
少年受了刑，身上都是血。
卻靠在牆邊，將一枚憑印遞了過來。
她將印攥在手裡，顫抖著問少年：“二公子，還有什麼話要老身帶給姑娘的？”
少年沉默了一會兒，說：“沒有了。”
“好好照顧她。”
“……”
曲寧怔住。耳旁是陳媽媽微澀的語聲，她視線落在那枚小印上，半天沒動。
良久，才很輕地說了句：“他怎麼誰也不告訴……”
陳媽媽見她神色不對，忙抬手擦了擦眼角，強笑道：“都是過去的事了，姑娘別想這些。老爺和二公子若泉下有靈，知道姑娘如今過得好，心裡也能安生些。”
她將銀票塞進曲寧懷裡，仔細叮囑：“先前在蔡府老身不敢全拿出來。這些姑娘先帶回去藏好，輕易別叫人瞧見。往後要用銀子的地方多著，總得給自己留條後路。”
曲寧沒說話，只低頭把那枚小印攥進掌心，好半晌，才輕輕“嗯”了聲。
午後的日光落進院裡，亮得有些刺眼。曲寧走出房門時，眼底那點潮意還沒來得及擦淨。
剛轉過廊角，蔡泗便遠遠看見了她。
似乎強壓過情緒，她神情還有點恍惚，鬢髮微松，睫毛軟軟垂著。日頭一照，眼尾那點紅便更藏不住了，越發襯得那張臉白淨。
這副樣子落在蔡泗眼裡，簡直漂亮脆弱得要命。
蔡泗想起自己上次堵她那回，人都按住了，偏那個老東西不要命地撲上來，硬生生壞了他的事。
如今倒好，這麼個人，倒先叫外頭男人佔了便宜。
心裡那點念頭又浮了出來。蔡泗腳一伸，大剌剌橫在路中。
曲寧本就心神不寧，抬頭時，蔡泗已經堵在了眼前。
“怎麼，才幾天，就不認得我了？”蔡泗盯著她發白的臉，慢慢扯出個笑來，“從前在府裡，見了我也是這麼站著不動。如今倒學會裝沒看見了。”
聞到那陣酒氣，曲寧胃裡一陣翻湧，轉頭就要走。
“急著走什麼？”蔡泗一把拽住了她，又往前逼了半步，聲音低得叫人發冷，“他不過陪你回個門，你還真當自己從蔡家出去了？”
“放開我！”曲寧掙扎起來。
南院小屋聽到動靜，房門“砰”的一聲被推開。
陳媽媽扶著門一瘸一拐走出來，一眼瞧見蔡泗正拉扯著曲寧，蒼老的面容當即變色，喝道：“你撒手！姑娘如今是世子妃，也是你能亂來的？！”
蔡泗今日連正席都沒捱上，心裡正憋著一口氣。聽陳媽媽提起‘世子妃’三個字，心頭那股邪火猛地躥了上來。
“老不死的，還敢提！”他抬腳便朝陳媽媽那條傷腿踹去。
曲寧臉色煞白，撲過去想擋在陳媽媽身前，卻被蔡泗趁機一把撈住。
園中花枝一陣搖晃。
遠遠望去，兩道人影捱得極近，影影綽綽，像是糾纏在一處。
待瞧見兩人衣飾時，司佑腳步頓住，心頭大駭，忙轉頭看向孟映淮。
“殿下，這……”
隔著幾重花影，孟映淮只看到那邊衣袂纏亂。
他面容沒什麼情緒，見狀，只是極淡地彎了下唇，轉頭便走。
曲寧抬頭，正看見他的背影。
蔡泗也瞥見了那邊的人，手上力道不由鬆了幾分。曲寧趁機掙開，提著裙襬便朝那邊跑去。
“殿下！”
花影搖晃間，她一下撲進孟映淮懷裡，睫毛潮溼，眼眶泛紅，一字一頓地說：“他欺負你妻子。”
孟映淮：“……”
‘妻子’兩個字咬得格外重，像是在提醒他，不要當縮頭烏龜。
作者有話說：
世子：綁壞人的。
曲寧：懂了。
兩個月後，世子：……解開。
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