拜見長老
山風漸起，帶著入夜前的涼意。
芮香跟著望熙，沿著一條野獸踩出的模糊小徑，在越來越暗的林間沉默地走著。
望熙的腳步雖然比在石室時穩健了許多，但速度並不快，每一步都走得很穩，顯然在節省體力，同時警惕地留意著四周。
走了約莫一兩里路，前方出現一塊巨大的、形似臥牛的青灰色岩石，擋住了部分去路，岩石下方有一片相對乾燥平整的空地，是個歇腳的好地方。
“在前面歇一下。”望熙低聲說。
芮香點點頭，她也確實有些累了。兩人朝著巨石走去。
然而，就在他們距離巨石還有十幾步遠時，走在前面的望熙腳步猛地一頓，整個人瞬間繃緊，如同發現了獵物的豹子，一隻手已經按在了腰間的匕首柄上。他抬起頭，目光銳利如箭，射向巨石上方。
芮香心裡一緊，也順著他的目光望去。
只見在那塊臥牛巨石的平坦頂部，一個人正懶洋洋地躺在那裡。
那人穿著一身剪裁合體的深紫色勁裝，款式與紫魘的有些相似，但更顯利落，沒有那麼多繁複的紋路。
衣服上的銀飾不多，只有腰間綴著幾片薄薄的、造型古樸的銀葉，和腕上一隻款式簡潔的寬邊銀鐲。
但奇怪的是，即便他躺著一動不動，山風拂過，那些銀飾也會相互輕輕碰撞，發出一種極其清脆、空靈，彷彿山泉滴落玉盤的“叮鈴”聲響，在寂靜的暮色山林中聽得格外清晰。
他看起來非常年輕，最多不過十六七歲的少年模樣。面板是健康的小麥色，五官精緻得近乎漂亮，尤其是一雙微微上挑的桃花眼，此刻半眯著，帶著幾分慵懶的笑意。
左邊鬢角編了一條細小的麻花辮，用一根紫色的發繩繫著尾端，其餘的頭髮則隨意披散著，有些凌亂地鋪在身下的岩石上。
他一手枕在腦後，翹著二郎腿，另一隻手隨意搭在屈起的膝蓋上，嘴裡還悠閒地叼著一根細長的草莖，嘴角微微上揚，帶著一種玩世不恭的、看好戲似的笑意，正居高臨下地、饒有興致地打量著下面突然停住的兩人。
這模樣，這姿態，活脫脫一個偷溜出來玩耍、頑劣不羈的富家少年郎。
然而，就在芮香被這少年過於出色的容貌和突兀的出現驚得愣神時，身旁的望熙卻緩緩鬆開了按著匕首的手，然後，在芮香震驚的目光中，他上前一步，對著巨石上的“少年”，微微躬身，行了一個苗疆的禮節，聲音平靜地開口：
“見過大長老。”
大……大長老？！
芮香如遭雷擊，猛地瞪大眼睛，不可思議地看著石上那個看起來比自己還小几歲的“少年”，又看看身旁神色肅然、恭敬行禮的望熙。
大長老？
望家寨子的大長老？
那個傳說中地位尊崇、實力深不可測、連紫魘都要忌憚幾分的大長老，是這麼一個……少年？
巨石上的“少年”——望燎，聽到望熙的問候，眼中的笑意更深了些，他“噗”地一聲吐掉嘴裡的草莖，那草莖輕飄飄地落下，正好落在望熙腳前不遠。
他依舊保持著那慵懶的姿勢，只是微微偏了偏頭，目光在望熙蒼白的臉上和身上簡單包紮過的傷口處掃過，又瞟了一眼旁邊目瞪口呆的芮香，最後才慢悠悠地開口，聲音帶著少年人特有的活力：
“喲，這不是我們望家英明神武、差點把自己玩完的少主大人嘛？怎麼，從毒龍谷那個鬼地方爬出來，還沒學會好好看路，差點撞到老人家休息的石頭？”
老人家？！芮香嘴角抽搐了一下，看著那張嫩得能掐出水的臉，怎麼也沒法把這稱呼和“老”字聯絡起來。
望熙似乎對望燎的語氣和用詞習以為常，神色不變，直起身，平靜地回道：“不敢打擾大長老清靜。只是途經此地，稍作歇息，這便離開。”
“離開？去哪兒啊？”望燎翹著的腿晃了晃，腕間的銀鐲隨著動作發出清脆的叮鈴聲，他桃花眼一彎，笑容帶著幾分狡黠，“讓我猜猜……是覺得毒龍谷裡頭的風景還沒看夠，想再回去逛逛呢？還是覺得紫魘那丫頭給你準備的‘大禮’不夠分量，想親自上門去討點利息？”
他語氣輕鬆，彷彿在談論天氣，但話裡的內容卻讓芮香心頭狂跳。
他不僅知道望熙從毒龍谷出來，還知道紫魘對他下手！他到底知道多少？在這裡等他們，又想做什麼？
望熙的眼底深處掠過一絲銳芒，但臉上依舊沒什麼表情：“大長老說笑了。晚輩重傷未愈，只想覓一處僻靜之地了此殘生，不敢再有妄念。”
“了此殘生？”望燎嗤笑一聲，終於動了。
他手臂在石面上一撐，以一個極其輕盈靈巧的姿態坐了起來，盤腿坐在巨石邊緣，俯視著下面的兩人，那清越的聲音裡帶上了一絲毫不掩飾的譏誚，“望熙啊望熙，你這小子，打小就不會撒謊。你這副樣子，像是要‘了此殘生’的？我看你是恨不得立刻殺回寨子，把紫魘和那些老糊塗的桌子都掀了吧？”
他頓了頓，目光忽然轉向芮香，那雙漂亮的桃花眼裡光芒流轉，帶著純粹的好奇和打量：“這就是那個讓你連少主之位、連小命都不要了，也要護著逃出來的漢家小新娘？嘖嘖，長得倒是挺水靈，膽子也不小嘛。聽說為了給你找藥，差點把命丟在瀑布潭裡？還對蠱術有點……稀奇古怪的想法？”
芮香被他看得有些不自在，但更多的是心驚。他知道的太多了！連她采地心蓮的細節都知道？他到底在暗中觀察了多久？
“大長老，”望熙上前半步，隱隱將芮香擋在身後側，語氣依舊恭敬，“芮香姑娘與此事無關，她只是受我牽連。所有罪責，望熙一力承擔。”
“承擔？你拿什麼承擔？”望燎歪了歪頭，笑容不變，眼神卻漸漸變得幽深起來，彷彿瞬間褪去了少年的跳脫，顯露出其下深不可測的底蘊，“拿你這具被紫魘的‘玄冰蠱’和毒龍谷瘴毒折騰得千瘡百孔、只剩半條命的身子？望熙，你是我看著長大的，你的天賦、心性，在年輕一輩裡無人能及。若非如此，當年我也不會力排眾議，支援你父親立你為少主。可你看看你現在，為了一個外族女子，把自己搞成這副鬼樣子，值得嗎？”
他的語氣不再滿是戲謔，而是帶著一種長輩般的審視，甚至有一絲幾不可察的……惋惜？
望熙沉默了片刻，迎著望燎的目光，緩緩地、卻異常堅定地回答：“值與不值，因人而異。於我而言，有些事，不得不為；有些人，不得不護。至於少主之位，蠱術修為，”他扯了扯嘴角，露出一個近乎自嘲的淡笑，“若連本心都無法堅守，要這些虛名外力，又有何用？”
“本心？”望燎咀嚼著這兩個字，眼中的神色變幻莫測。暮色漸濃，他坐在高高的巨石上，紫色的身影彷彿要融入身後暗沉的天色，唯有那雙眼睛，亮得驚人。“好一個‘本心’。那你的‘本心’告訴你，現在該怎麼做？明知前方是九死一生的毒龍谷，還要帶著這個幾乎不會武功的小丫頭往裡闖？就為了那虛無縹緲的一線生機？”
“是。”望熙的回答只有一個字，卻重如千鈞。
芮香的心提了起來，緊張地看著望燎。
這個大長老的態度難以捉摸，他會不會阻攔？以他的實力，如果要阻攔，他們根本沒有反抗的餘地。
望燎盯著望熙看了許久，久到山風都似乎靜止了。忽然，他毫無預兆地笑了起來，不是那種玩世不恭的輕笑，而是一種帶著幾分瞭然、幾分無奈、甚至還有幾分隱秘讚賞的複雜笑聲。
“呵……果然是你小子的脾氣。跟你爹當年，簡直一個模子刻出來的，認死理，撞了南牆也不回頭。”他搖了搖頭，像是放棄了什麼，又像是做出了某個決定。
他伸手入懷，摸出一個只有巴掌大小、通體漆黑、看不出材質的扁盒子，隨手朝下面的望熙拋去。“接著。”
望熙抬手，精準地接住盒子。入手微沉，冰涼。
“裡面是七根‘鎮魂釘’。”望燎恢復了那種懶洋洋的語氣，彷彿剛才的嚴肅對話從未發生，“不是給你打架用的。你體內毒性已深，尤其是心脈那縷‘玄冰蠱’寒毒，猶如附骨之疽，會不斷侵蝕你的神志，放大你的痛苦，甚至在關鍵時刻擾亂你的判斷。當你感覺心口冰寒刺骨、神思恍惚、幾乎要被痛苦和幻覺淹沒時，取一枚，以三分力刺入自己‘膻中xue’下一寸之處。可鎮住寒毒半個時辰，保你靈臺暫時清明。記住，只能用七次，每次效力遞減，副作用是之後寒毒反噬會更痛。慎用。”
鎮魂釘？芮香心中一動，這聽起來像是能暫時壓制望熙體內最麻煩的寒毒的東西！雖然副作用很大，但在關鍵時刻，無疑是救命稻草！
望熙握緊了黑盒，眼中閃過一絲波動，再次躬身：“多謝大長老。”
“別急著謝。”望燎擺擺手，又從腰間解下那個一直髮出清脆聲響的銀鐲，在手中隨意把玩著，“還有，紫魘那丫頭，心思歹毒，佈局深遠。她給你下‘玄冰蠱’，絕不僅僅是為了殺你，或者用你煉鑰匙那麼簡單。她恐怕是算準了，你會不甘心等死，會想辦法解毒，而最快最直接的方法，除了找她要解藥，就是去毒龍谷尋找契機。而毒龍谷深處，有她想要，卻一直不敢親自去取的東西。你此去，說不定正合她意，是在為她做嫁衣，甚至……成為她探路的石子，或者開啟某處的‘祭品’。”
他的話讓芮香和望熙同時色變。紫魘的算計竟然如此之深？連他們可能的選擇都預料到了，並且加以利用？
“大長老可知，她究竟想要什麼？”望熙沉聲問。
“誰知道呢？”望燎聳聳肩，將銀鐲重新戴回手腕，叮鈴之聲再響，“那丫頭心思深得像潭，連我有時候都看不透。或許是想直接溝通蠱王，獲取力量？或許是谷中有什麼遠古遺存的秘寶？又或者……是和當年那場幾乎讓望家滅族的‘蠱王暴動’有關？年代久遠，很多秘密都埋沒了。不過，”
他話鋒一轉，看著望熙，眼神意味深長：“有時候，棋子未必不能反過來，將了下棋人一軍。毒龍谷是絕地，也是變數最多的地方。那裡面的‘規矩’，有時候和外頭不一樣。你體內有最純正的望氏嫡血，又有本命蠱的殘留聯絡，雖然微弱，但在谷中某些特殊地方，或許反而是一種……優勢。當然，也可能是催命符。如何把握，看你自己了。”
這幾乎是在明示望熙，毒龍谷中可能存在與望家血脈或蠱王相關的機緣或危險，讓他自行斟酌。
“晚輩謹記。”望熙鄭重道。
“行了，該說的都說了，該給的也給了。”望燎伸了個大大的懶腰，骨骼發出輕微的噼啪聲，他又恢復了那副憊懶少年的模樣，“老人家趕了大老遠的路，就為了給你送點‘臨終關懷’，容易麼我？累了累了，你們該幹嘛幹嘛去吧，別在這兒杵著礙眼。對了，”
他像是忽然想起什麼，看向芮香，桃花眼眨了眨，露出一個燦爛得有些晃眼的笑容：“漢家小丫頭，看好這小子。他要是死在裡面了，記得把他身上那個黑盒子給我帶出來，那玩意兒煉製起來還挺費勁的，別浪費了。”
說完，他也不等兩人反應，往後一倒，重新躺回了巨石上，還順手摺了根草莖叼回嘴裡，閉上眼睛，彷彿瞬間就睡著了。
望熙最後看了一眼巨石上彷彿毫無防備的“少年”，對芮香低聲道：“我們走。”
兩人不再停留，繞開臥牛巨石，繼續朝著西南方向，沉默而堅定地前行，很快消失在昏暗的林徑深處。
直到他們的腳步聲徹底遠去，巨石上，看似熟睡的望燎，才緩緩睜開了眼睛。
那雙漂亮的桃花眼裡，沒有絲毫睡意。他望著兩人消失的方向，嘴角那抹玩世不恭的笑意早已消失。
他低聲自語，聲音輕得只有自己能夠聽清：“望熙啊望熙，你可千萬別讓我失望，更別讓你爹……白白死了。這條路，終究得有人去走，去破局。是成為紫魘野心的墊腳石，還是……成為我望家真正的‘破曉之光’，就看你的造化了……”
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