明永樂二年,九月,中旬。
這日清晨,武當山巔雲蒸霞蔚,如同仙境一般。
“咣~咣~咣~”
有武當弟子撞響了太和宮鐘樓內那口巨大的龍鈕銅鐘,厚重的鐘聲如悶雷滾滾,萬山回應,響徹於新修的殿閣之間。
這鐘聲便是掌門張清修在召集所有的弟子,至朝聖拜殿議事。
待人到齊後,清修道長先帶領眾人向張三丰真人塑像行禮。禮畢,張掌門落坐於大殿正中,三位師弟分坐兩旁,其餘各弟子左右站立。
張清修輕搭拂塵,捻著三縷銀髯,微笑道:“諸位同門,我昨日收到華山派嶽掌門來信。信中邀請武當派參加十月十日在長安城郊舉行的武林大會。
眾位知道,由於前些年的戰亂,原本四年一屆的武林大會已停辦了兩屆。而此時重啟,則是朝廷的授意,受到官方的大力支援。
至於其中原由,還要說到近年來沿海一帶的倭亂,其中領頭的一夥倭寇人數雖是不多,卻個個是東瀛高手。他們有著嚴密的組織,行蹤詭秘,神出鬼沒。趁我國內戰亂之時,壯大勢力,流竄於各省,四處作亂。所到之處燒殺搶掠,無惡不作,百姓深受其害。
永樂皇帝登基後,內憂外患不斷,天下仍不太平,朝廷無暇他顧,如今,天下稍定,朝廷便下了決心要徹底平定倭亂!
此次武林大會,各大門派皆受邀參加,透過比武選出一人,由朝廷頒發令牌,領導各派高手,組成武林聯盟,前往沿海消滅倭寇,揚我中華武林之威。
我武當派,受當今皇上隆恩厚待,卻始終未能為朝廷進一分力,問心實有愧疚。當下正是報效國家之大好時機,諸位同門應當全力以赴支援此次盛會。”
聽到此處,大家紛紛點頭稱是,更有人已是摩拳擦掌,躍躍欲試。
張道長繼續說道:“長安路途遙遠,我打算明日便啟程。四師弟清遠帶本部弟子二十人隨我一同前往。四師弟正值壯年,功力深厚,我打算讓四師弟代表武當參加比武,不知諸位意下如何?”
各位道長紛紛點頭表示認可。
陳清遠道長起身對大家深施一禮,道:“我清遠自幼便投在武當派門下,受恩師張真人諄諄教導,各位師兄提攜,自以為武藝已爐火純青。此次蒙掌門師兄厚愛,各位師兄及同門信任,我必全力以赴,為武當奪得這份殊榮。更望師祖張真人有知,佑我拔得頭籌!”
眾人齊聲叫好,張清修更是面露欣慰之色,言道:“有師弟此話,看來這次長安之行便是勢在必得!”
張道長又轉向二師弟,道:“清弘,此次遠行快則兩月,慢則三四月。在此期間,山內各項事務便交由你來打理,凡事你要多加費心。自師祖前些年離開武當雲遊之後,小師弟一直在後山閉關,你也要多加照料。”
宋清弘道長領命。
隨後傳令各部,大家各司其職,並開始速速準備路上應用之物。咱不細表。
次日,武當上下整裝肅穆,恭送張掌門。
一行人自打離了武當,一路遇山開道,遇河投石,見人問路,見店投宿。行了二十多日,終於抵達長安城,一路辛苦自不必說。
且說來至長安城下,早有華山弟子在驛站日夜等候。華山弟子護送武當徒眾,來至早已包下的客棧歇息,尊道:“張掌門來得正巧,盛會還有三日便要舉行,在此期間,道長不妨在長安城遊覽一番。如有吩咐,差人到驛站說明便可。我等還要去迎接其他幾路客人,先行告辭。”
待到次日,師兄弟二人拜會了先前到達的門派代表,難免說些恭維客套的話。
再一日,武當眾人興致勃勃遊覽了重新翻修的長安城。一路由永寧門轉到安遠門,又由長樂門轉到安定門。
長安城作為中原西北重鎮,在歷朝歷代的地位都至關重要,先後有西周、秦、西漢、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐在此建都。漢張良說:“夫關中,左崤函,右隴蜀,沃野千里,南有巴蜀之饒,北有胡苑之利,阻三面而守,獨以一面東制諸侯,此所謂金城千里、天府之國也。”
而城中百姓豐衣足食,民風淳樸。大街小巷,店鋪林立,熱鬧非凡。正所謂:“春風得意馬蹄急,一日看盡長安花。”
遊覽已畢,武林大會也已到來。
十月十日一早,在長安城南郊,大慈恩寺旁,大雁塔下,搭有一片長寬各三丈,高二尺餘的青石臺。
北邊又有一小石臺,上置太師椅兩把,小臺兩側各安置一頂銅製大香爐,幽幽升起青煙。